Axel Witsel: Im Sommer nahm er mit Belgien an seiner vierten WM teil. (Quelle: IMAGO/Jose Breton/imago)

Nach einem Jahr in Girona nimmt Axel Witsel nochmal eine neue Herausforderung an. Der Belgier wechselt nach Frankreich.

Axel Witsel hat auch mit 37 Jahren noch nicht genug vom Profifußball. Der belgische Mittelfeldspieler wechselt zum OGC Nizza und spielt damit erstmals in der französischen Ligue 1. Der erfahrene Profi, der bereits für Borussia Dortmund, Atlético Madrid und zuletzt Girona auflief, unterschrieb einen Vertrag bis Sommer 2027.

Bei seiner Vorstellung zeigte sich Witsel begeistert: "Es ist mir eine Freude, zu OGC Nizza zu wechseln. Ich habe den Verein schon immer verfolgt und stand vor einigen Jahren sogar mit ihnen in Kontakt. Als mich die Vereinsführung und der Trainer anriefen, wusste ich, dass ich hierherkommen würde." Und weiter: "Wir haben uns auf Anhieb gut verstanden. Ich fühle mich körperlich fit und bin mental noch frisch."

Nizzas Sportdirektor Roger Ricort lobte Witsels Vielseitigkeit und Erfahrung: "Er hat eine beeindruckende Karriere hinter sich, nahm an vier Weltmeisterschaften teil und ist nach wie vor extrem ehrgeizig. Axel ist robust, präsent und hat ein gutes Spielverständnis. Er ist eine wichtige Verstärkung." Auch Vizepräsident Maurice Cohen zeigte sich überzeugt: "Er ist ein großartiger Spieler mit der Mentalität eines Champions und wird mit Sicherheit eine unserer Führungsfiguren werden."

Witsel, der zwischen 2018 und 2022 145 Pflichtspiele für den BVB absolvierte und 2021 den DFB-Pokal gewann, bestritt für Belgien bereits 140 Länderspiele. Nur Jan Vertonghen (157 Spiele) lief noch öfter für die "Roten Teufel" auf. Am Samstag startet Nizza gegen Lorient in die neue Saison.