“Cerdeña es otra cosa: más amplia, nada común, fuera del tiempo y de la historia”, argumentaba Grazia Deledda, escritora sarda galardonada con el premio Nobel de Literatura en 1926. Podemos añadir auténtica, enigmática, muy variada. Esta isla casi siete veces mayor que Mallorca es una de las regiones menos habitadas del Viejo Continente, lo que, sumado a su resistencia a la implantación de molinos de viento, convierte el paisaje en su seña de identidad y su gran valor irrenunciable. 

Con ello hace honor a la calidad medioambiental, al cuidado de la belleza y de la tranquilidad, a la interrelación social de sus gentes también con el entorno natural, al marcado sentido de pertenencia y tradiciones arraigadas, a una alimentación saludable gracias a su buena y variada gastronomía que, combinada con la genética, brinda una alta calidad de vida. Y de ahí que presuma de tener la receta de la longevidad, con una de las poblaciones con más centenarios del mundo.

Es conocida sobre todo por la famosa Costa Esmeralda, donde el príncipe Karim Agá Jan IV creó su edén exclusivo en torno a Porto Cervo a principios de los años sesenta del siglo pasado. Pero ofrece un sinfín de lugares privilegiados que combinan mar y montaña, patrimonio y un interior de gran interés que muy poco tiene que ver con su imagen típica. Hay mucho por recorrer, así que nos dejamos seducir por el gran sur de Cerdeña, menos visitado por foráneos, con buena parte de los parajes más salvajes de la isla, donde, a diferencia de otros tramos de la costa italiana, apenas hay playas privadas.

La capital y puerta de entrada es Cagliari (146.000 habitantes), frente a su gran bahía y rodeada de salinas, elegante y hecha para ser contemplada desde una de sus siete colinas. Y, como todas las estratégicas metrópolis portuarias del Mediterráneo en este tramo llamado Tirreno, rezuma capas de rica historia. La ciudadela encaramada al barrio de Castello, rodeada de bastiones y murallas pisanas ampliadas por aragoneses y españoles, encierra un entramado de calles empedradas y palacetes en torno a la catedral. 

Dentro se halla el recomendable Museo Arqueológico Nacional, como anticipo de los muchos vestigios que esperan fundidos en el paisaje a lo largo y ancho de la isla. Destacan las piezas de la civilización nurágica, cultura megalítica de la edad del bronce coetá­nea de grandes civilizaciones como la egipcia, entre los siglos XVIII y II a.C., que sigue siendo una de las más misteriosas y, extrañamente, casi desconocida fuera de Cerdeña. 

Su emblema son los nuragas, colosales torres en forma de tronco de cono construidas con grandes bloques de piedra —pueden tener varias plantas y llegar a 20 m de altura— levantadas para vivir, defenderse y orar a sus divinidades. Hay casi 7.000 censados en la isla. El más importante es el complejo de Su Nuraxi, cercano a Barumini, al norte de la capital. A ellos se suman las domus de janas o casas de las hadas, tumbas excavadas en la roca, patrimonio de la humanidad por la Unesco, como los nuragas, y las tumbas de los gigantes, sepulturas colectivas similares a los dólmenes.

Cerca del bastión de Santa Croce y el bastión de Saint Remy están las mejores terrazas panorámicas sobre otros barrios históricos, Stampace y Marina, centros de la vida social, y la Piazza del Carmine y Via Roma, donde se encuentran los mejores palacetes modernistas y neogóticos. Otro buen mirador es la colina del monte Urpinu, desde donde se ven las lagunas del extenso humedal del parque regional Molentargius, considerado un gimnasio al aire libre con senderos entre canales y salinas repletas de flamencos rosas que sobrevuelan la estrecha lengua de arena de playa urbana del Poetto. Ocho kilómetros de paseo marítimo, el habitual punto de encuentro y relax diurno y de la movida nocturna.

Cagliari es el punto de partida perfecto para explorar este sur que se despliega como las alas de una mariposa, con interiores verdes montañosos y uno de los litorales más apreciados de la isla, dada su diversidad en pocos kilómetros.

Por el oeste, enmarcando el golfo de Cagliari, se alza Monte Arcosu, reserva natural y santuario de vida silvestre donde reina el ciervo sardo. A sus pies, la marina de Pula aglutina buena parte de la vida nocturna isleña y el importante yacimiento fenicio y romano de Nora (siglo VIII a.C.). Es la costa más plana y humanizada, que se extiende hasta el peñón del cabo Spartivento.

Hacia el sudeste se extiende el litoral más agreste, en buena parte gracias a que “la carretera de los túneles” SS-125 ha liberado el triángulo bendito marcado por la abrupta cadena montañosa de Sette Fratelli (siete picos hermanos, de los que el más alto es el Serpeddì, con 1.067 metros), con un entramado de sinuosos senderos que trepan entre matorral mediterráneo hasta precipitarse al mar entre acantilados y formas rocosas, con calas y playas kilométricas de arenas blancas que contrastan con las aguas cristalinas turquesas, abrazadas por pinares y enebros marítimos. 

En el extremo, el municipio de Villasimius, con un animado puerto deportivo, y la reserva marina de Capo Carbonara, donde, para preservar la belleza natural y gestionar el flujo turístico, varias playas tienen aforo limitado. También es conocido el islote Dei Cavoli, con la Madonna del Naufrago a 10 metros de profundidad, un reclamo sumergido en 1979.

Desde aquí se extiende el tramo más espectacular, en el que se suceden impresionantes playas como Porto Giunco, Simius, cala Sinzias o la conocida Costa Rei y su gran arenal de 10 kilómetros hasta el promontorio de Capoferrato. Frecuentemente presentan grandes bancos de posidonia, el gran indicativo de que el mar está vivo y sano. 

Y entre medias, varias lagunas de agua dulce y salada, paraísos para las aves y pesquerías tradicionales. Una zona muy poco poblada, con complejos residenciales entre vegetación y pequeños pueblos retranqueados hacia el interior para protegerse de ataques en el pasado, que mantienen panaderías con hornos de leña a los que casi se peregrina. Hay que rendirse a la cocina sarda, que ha sabido mantener viva la tradición con productos de calidad extraordinaria. Muravera, emplazado en un delta agrícola, es el mayor, con propuestas de rutas enogastronómicas.

Estamos a las puertas de la primera área reconocida como zona azul del mundo: Nuoro-Ogliastra. La acuñaron en el año 2000 el doctor Michel Poulain y el médico sardo Gianni Pes, quienes identificaron en azul sobre un mapa los lugares donde la gente vive más y mejor, junto con otras zonas en Grecia, Japón, Costa Rica y California. ¡El placer de la belleza y el buen vivir!