Pas un bruit ne perturbe la quiétude des plaines de Hesbaye namuroises sur lesquelles est installé le domaine du Chenoy, près de La Bruyère, en province de Namur. "C'est le calme avant la tempête", lance, l'œil rivé sur ses vignes, Jean-Bernard Despatures, le vigneron du domaine depuis 17 ans.

Au moment où La Libre parcourt le vignoble, un soleil intense frappe les feuilles toujours verdoyantes. Elles sont d'ailleurs presque les seules à l'être encore. "On a une année parfaite pour l'instant, les vignes n'ont pas gelé et ont bien fleuri", lance ce vigneron.

Des grappes de raisin fournies et colorées d'un violet intense semblent prêtes à être cueillies. "D'ici à début septembre, une trentaine de saisonniers viendront prêter main-forte aux cinq personnes à temps plein que compte habituellement le vignoble pour les vendanges", complète-t-il. Ce sera le début de la "tempête" dans le domaine. Le raisin sera ainsi récolté à la main, avant d'être pressé pour en extraire le jus, qui suivra le parcours de fabrication du vin.

Tout est prêt pour le jour J. En pénétrant dans l'immense grange, la température chute brutalement. La pièce est plongée dans la pénombre, un éclairage vertical permet de discerner les piliers en brique qui soutiennent les poutres centrales, une architecture typique de la région. "Durant toute la vendange, nous entassons ici les raisins par cageot de 20 kg, cela représente en moyenne 150 tonnes de raisin".

La bonne dizaine de cuves blinquantes sont prêtes à accueillir le précieux nectar. "La vigne demande une attention du vigneron toute l'année, mais en général le mois d'août est un peu plus calme", ajoute Jean-Bernard Despatures.

Domaine du Chenoy Vignoble - consequences de l'ete chaud sur le vin ©Bernard Demoulin

En termes de quantités, Jean-Bernard Despatures s'attend à une vendange dans la moyenne. Ce domaine produit chaque année environ 100 000 bouteilles de vin bio. Parmi cette production, il y a du vin élaboré en suivant la méthode traditionnelle (ou champenoise), qui est donc pétillant, ainsi que du vin tranquille. "Grâce à de bonnes réserves d'eau, accumulées sur l'année 2024 qui a été très pluvieuse et des pluies en juin, les vignes ont pu profiter de l'ensoleillement et du climat sec", explique le vigneron.

Au moment de sa rencontre avec La Libre, jeudi dernier, il espérait un peu de pluie dont la vigne a tout de même besoin, en quantité raisonnable. Son vœu aura été exaucé ces derniers jours.

"La vigne est une plante méditerranéenne, elle a l'habitude de ne pas être dans des conditions trop humides, c'est d'ailleurs mauvais pour elle", précise le vigneron. Néanmoins, comme tout le vivant, face à des conditions extrêmes, la vigne finit par ne plus résister. "Nous ne sommes pas seuls sur notre petite planète, il faut un petit peu d'eau pour que les raisins arrivent complètement à maturité et pour que la plante fasse circuler la sève. Un climat trop aléatoire rend toutes les cultures difficiles." Ce vigneron se dit tout de même, en substance, solidaire avec le monde agricole qui a subi la sécheresse extrême de cet été. "Je n'ai jamais connu ça, toute la végétation souffre", ajoute-t-il.

Il est vrai que si les vignes semblent se porter à merveille, les stigmates de la sécheresse sont bien visibles autour du domaine. L'herbe est sèche comme de la paille, les rosiers plantés au bout des vignes, autrefois utilisés pour annoncer l'arrivée de l'Oïdium – une maladie des plantes −, peinent à fleurir et chaque pas soulève une épaisse couche de poussière.

Pour parvenir à produire du bon vin, c'est l'expérience du vigneron qui comptera plus que tout. "La nature est en changement perpétuel, notre travail, c'est d'accompagner la plante tout au long de l'année. Même si, cette année, les vendanges s'annoncent bonnes, le climat wallon n'est pas plus difficile qu'un autre", détaille Jean-Bernard Despatures, qui a étudié en Belgique avant de partir travailler vingt ans dans le Médoc, une région française située en Gironde.

"Cela va être une année très technique, les bons vignerons, très proches de leurs raisins et qui disposent de bonnes connaissances, pourront faire quelque chose de bien. Mais il ne va pas falloir se tromper", ajoute Vanessa Vaxelaire, présidente de l'association des vignerons de Wallonie et elle-même à la tête d'un vignoble à Bioul. Certains cépages risquent ainsi d'arriver à maturité plus tôt que prévu, le taux d'alcool et l'impact de la récente pluie seront également à garder à l'œil, précise la Vanessa Vaxelaire. "Il va falloir jongler avec un tas de paramètres que l'on ne connaît pas."

Les climatologues alertent depuis plusieurs années sur ce fait largement établi : les étés très chauds et très secs seront amenés à se répéter dans les années. Une aubaine pour les vignerons ? "Les extrêmes sont toujours mauvais, prévient la présidente de l'association des vignerons wallons. Pour ceux qui ont planté ces trois dernières années, l'été 2026 est une catastrophe."

La vigne est néanmoins une plante particulière qui a besoin d'un petit peu de stress, détaille-t-elle. "Tous les métiers devront se remettre en question et changer certaines choses. L'avantage est que les vignerons sont déjà habitués à gérer des millésimes différents chaque année et donc à s'adapter. Mais, pour les vignes, il est clair qu'il est plus facile de gérer une saison caniculaire qu'une saison diluvienne".