Камера размером с небольшой автомобиль этим летом начала фотографировать ночное небо каждые 40 секунд. В течение следующих десяти лет она будет участвовать в создании самого подробного в истории наблюдений временного архива Вселенной.

Обсерватория имени Веры Рубин в Чили официально приступила к выполнению программы Legacy Survey of Space and Time, рассчитанной на десять лет. Полноценные регулярные наблюдения начались 30 июня 2026 года после завершения оптимизации системы и проверки качества изображений, скорости съемки, калибровки и надежности оборудования. При этом научные оповещения исследователям обсерватория начала отправлять еще в феврале.

Камера LSST имеет разрешение 3200 мегапикселей и состоит из 189 ПЗС-матриц. Она весит около 3000 килограммов и охлаждается примерно до минус 100 градусов Цельсия, что позволяет снизить количество ложных сигналов. Для отображения одного снимка в полном разрешении потребовались бы сотни телевизоров сверхвысокой четкости.

Камеру построили в Национальной ускорительной лаборатории SLAC в Калифорнии, а в 2024 году доставили в Чили. В марте 2025 года её установили на обзорный телескоп Симони. В сочетании с зеркалом диаметром 8,4 метра и широким полем зрения система способна сделать снимок, обработать полученные данные и подготовиться к следующему наблюдению примерно за 40 секунд. За обычную ночь таким образом можно получить около тысячи изображений.

Одной из ключевых особенностей обсерватории станет система автоматических оповещений. Rubin сможет формировать до семи миллионов таких сообщений за ночь, однако каждое из них не означает новое открытие. Оповещение лишь указывает на статистически значимое изменение между новым снимком и предыдущим изображением того же участка неба.

Система сравнивает каждое новое изображение с шаблоном, созданным на основе предыдущих наблюдений, а затем анализирует обнаруженные различия. Причиной может быть увеличение яркости звезды, перемещение астероида, изменение яркости галактики или просто артефакт съемки. Специальные автоматизированные системы будут сортировать этот поток данных, помогая исследователям находить, например, вероятные сверхновые или быстро движущиеся объекты.

В течение десяти лет обсерватория планирует наблюдать каждый участок выбранной области неба примерно 800 раз, используя шесть цветовых фильтров. Многократные наблюдения позволят создать полноценную временную последовательность изображений и отслеживать медленное изменение яркости звёзд, движение далёких объектов и другие процессы, которые невозможно обнаружить по одному снимку.

За примерно шесть недель предварительных наблюдений обсерватория уже зарегистрировала более 11 тысяч ранее неизвестных астероидов, включая 33 объекта, сближающихся с Землёй. Теперь, после перехода к полноценным регулярным наблюдениям, система будет непрерывно пополнять один из крупнейших массивов данных об изменяющемся небе.