Наверняка вы слышали простое правило: чтобы перевести возраст собаки в человеческий, нужно умножить число её лет на семь.

Удобно, понятно — и, как выяснилось, неправильно.

Исследование показало, что собаки стареют не с постоянной скоростью. В начале жизни их биологическое развитие идёт намного быстрее человеческого, а затем темп старения постепенно замедляется.

Чтобы разобраться в этом точнее, учёные исследовали кровь 104 лабрадоров — от щенков до собак в возрасте 16 лет. Затем они изучили особенности метилирования ДНК в десятках тысяч участков и сравнили их с аналогичными данными 320 людей в возрасте от одного года до 103 лет.

Метилирование ДНК — это система химических меток, которая участвует в регулировании работы генов. С возрастом расположение таких меток меняется достаточно предсказуемо, поэтому по ним можно приблизительно оценивать биологический возраст организма.

Оказалось, что у молодых собак эти изменения похожи на происходящие у молодых людей, а у старых собак — на изменения у пожилых. Но между этими стадиями старение идёт совсем не линейно.

Собаки проходят огромную часть биологического взросления очень рано.

Например, восьминедельный щенок по особенностям своего «молекулярного возраста» примерно соответствовал девятимесячному ребёнку.

На основании полученных данных исследователи предложили новую формулу перевода собачьего возраста в человеческий:

возраст человека = 16 × натуральный логарифм возраста собаки + 31.

Результаты заметно отличаются от привычного умножения на семь.

По этой формуле годовалая собака соответствует примерно 31-летнему человеку. В два года — примерно 42-летнему. Четырёхлетняя собака оказывается на уровне около 53 человеческих лет.

После этого темп старения заметно снижается. Так, 12-летняя собака соответствует примерно 71-летнему человеку.

Получается довольно необычная картина: первые годы жизни собаки проходят с точки зрения биологии стремительно, а затем разница между последующими собачьими годами становится всё меньше.

Однако у исследования есть важное ограничение.

Все 104 собаки были лабрадорами. Авторы предупреждают, что результаты нельзя автоматически переносить на любую породу. У разных собак сильно различается продолжительность жизни, а значит, могут различаться и сами кривые старения.

Известно также, что крупные собаки в среднем живут меньше мелких, метисы — дольше, а стерилизованные или кастрированные животные тоже могут иметь большую продолжительность жизни.

Поэтому чихуахуа и ньюфаундленд вполне могут стареть по-разному. Просто аналогичных подробных исследований метилирования ДНК для них пока нет.

Но создание нового «калькулятора собачьего возраста» было далеко не единственной целью работы.

Учёных интересовал более фундаментальный вопрос: что вообще происходит с ДНК млекопитающих по мере старения?

Когда исследователи сравнили собак, людей и мышей, они нашли 394 гена, метилирование которых менялось с возрастом похожим образом у всех трёх видов.

Большинство этих генов было связано с развитием организма.

Это навело исследователей на интересную мысль: возможно, старение нельзя полностью отделить от развития. Часть молекулярных механизмов, которые сначала помогают построить организм, продолжает изменяться и позже, на протяжении всей жизни.

Иными словами, старение может быть в некоторой степени продолжением тех же процессов, которые участвуют в развитии организма.

Особенно интересно, что похожие молекулярные признаки обнаруживаются у млекопитающих, разделённых миллионами лет эволюции.

Собаки в этом отношении могут оказаться особенно полезными для исследований человеческого старения. Они живут рядом с людьми, разделяют с нами окружающую среду и подвергаются воздействию многих тех же факторов — включая питание и различные химические вещества.

Поэтому изучение старения собак потенциально может помочь лучше понять старение человека — и наоборот.

В конечном счёте исследователи надеются найти способы, которые позволят и людям, и собакам дольше сохранять здоровье.

А пока из работы следует хотя бы одно: привычное правило «один собачий год равен семи человеческим» пора отправить на пенсию.

Исследование опубликовано в журнале Cell Systems.