У 40-летней женщины из Китая уже были диагностированы три аутоиммунных заболевания, поражавших кишечник, печень и желчные протоки. Но затем обычный на первый взгляд анализ крови указал, что иммунная система, вероятно, атаковала ещё один орган — желудок.

Врачи обратили внимание на выраженный дефицит железа. Уровень гемоглобина снизился до 89 граммов на литр.

Первым объяснением могла быть кровопотеря. Одно из заболеваний женщины — язвенный колит, при котором воспаляется слизистая толстого кишечника и возможно кровотечение. Однако на тот момент болезнь находилась в ремиссии.

Повторные анализы не обнаружили скрытой крови в кале. Гинекологическое обследование также не выявило очевидного источника кровопотери.

Значит, появилась другая версия: железо поступало с пищей, но организм почему-то не мог нормально его усваивать.

Помимо язвенного колита, женщина страдала аутоиммунным гепатитом — заболеванием, при котором иммунная система атакует печень. Третьим диагнозом был первичный склерозирующий холангит, вызывающий повреждение и сужение желчных протоков.

Теперь врачи исследовали желудок.

Оказалось, что часть его слизистой оболочки сильно истончилась. Под микроскопом в ткани были видны иммунные клетки и признаки воспаления. Многие клетки, которые в норме вырабатывают желудочную кислоту, оказались повреждены или полностью исчезли.

Кроме того, в крови женщины нашли антитела против этих клеток.

Эти данные позволили подтвердить четвёртый диагноз — аутоиммунный гастрит.

Желудочная кислота нужна не только для переваривания пищи. Она помогает подготовить железо к последующему всасыванию в тонком кишечнике. Если иммунная система разрушает клетки, производящие кислоту, её становится меньше, и организм может плохо усваивать железо даже при достаточном его количестве в рационе.

Именно этим врачи объяснили анемию пациентки.

Со временем аутоиммунный гастрит способен нарушить и усвоение витамина B12, необходимого для образования нормальных клеток крови и работы нервной системы. Однако у женщины уровень этого витамина пока оставался нормальным. Авторы отмечают, что дефицит железа может появляться раньше и служить первым признаком проблемы.

Набор заболеваний напоминал редкий аутоиммунный полигландулярный синдром типа 3B. При нём аутоиммунное заболевание щитовидной железы сочетается с аутоиммунными болезнями пищеварительной системы.

У женщины действительно был гипотиреоз — недостаток гормонов щитовидной железы. Но здесь возникла важная деталь.

Щитовидную железу ей ранее удалили из-за рака, поэтому недостаток гормонов был ожидаемым последствием операции. У врачей не было анализов или образцов ткани, которые доказывали бы, что иммунная система также атаковала и щитовидную железу.

Поэтому случай был похож на этот редкий синдром, но подтвердить его специалисты не смогли.

В итоге у пациентки достоверно выявили четыре аутоиммунных заболевания: язвенный колит, аутоиммунный гепатит, первичный склерозирующий холангит и аутоиммунный гастрит.

Авторы считают, что у пациентов с несколькими аутоиммунными болезнями, особенно затрагивающими пищеварительную систему, врачам стоит учитывать возможность более сложного сочетания подобных нарушений.

При этом речь идёт всего об одном клиническом случае. Он не позволяет определить, насколько часто встречается такая комбинация, связаны ли заболевания между собой и нужно ли всем пациентам с несколькими аутоиммунными диагнозами обследовать желудок. Кроме того, часть ранних медицинских данных женщины была недоступна.

Пациентке назначили препараты железа. В дальнейшем врачи планируют следить за уровнями витамина B12 и фолата, а через один-два года повторить исследование желудка с биопсией, поскольку аутоиммунный гастрит может повышать долгосрочный риск некоторых опухолей желудка.

Этот случай показывает, что выраженный дефицит железа не всегда объясняется плохим питанием или скрытой кровопотерей. У человека, уже имеющего аутоиммунное заболевание, причиной иногда может оказаться новая атака иммунной системы на другую часть организма.

Описание случая опубликовано в журнале Frontiers in Immunology.