Los pueblos blancos no solo están en Cádiz, con Vejer de la Frontera como máximo exponente. Ni solo en Almería, con Agua Amarga como ejemplo de rincón con encanto marinero y calas paradisíacas. También es posible encontrarlos en Madrid, en la órbita de la gran ciudad, pero sin seguir en nada su trayectoria. Así es Olmeda de las Fuentes, en plena Alcarria madrileña, atravesado por el río Tajuña y el arroyo de la Vega. Un pueblo blanco cuya fisonomía apenas ha cambiado con el paso de los años.

Esto, lo otro y todo junto han hecho que Olmeda, que hasta 1564 perteneció a Alcalá de Henares, sea refugio de pintores. Como lo fue Barbizon, junto al bosque de Fontainebleau, para Corot, Millet o Rousseau, los realistas que reaccionaron al romanticismo de Géricault o Delacroix, y que integraron la Escuela de Barbizon. Y luego para sus herederos Monet, Sisley o Renoir, los impresionistas. Acudían allí para inspirarse en la naturaleza, lejos del bullicio y los problemas asociados a la metrópoli. Barbizon se encuentra a solo 60 kilómetros de París. Olmeda queda a igual distancia de Madrid.

Antes se llamó Olmeda de la Cebolla, pero en 1953 se decidió por unanimidad el cambio por resultar Olmeda de las Fuentes, como señaló el alcalde en ese momento, «más eufónico y que responde a una realidad, dada la gran cantidad de fuentes existentes en el pueblo y en su término». Lo de las fuentes le da a todo un irresistible aire bucólico, más ahora que es verano y todo lo que sea agua suena a paraíso. Un paraíso también para las aves, con 92 especies en periodo de reproducción, lo que representa el 32% de las habidas en España en dicha etapa, según SEO/Birdlife. Como es la Alcarria, comarca compartida con Guadalajara -además de Cuenca-, también Olmeda está lleno de plantas aromáticas. Y si hay romero, tomillo o salvia, hay miel.

Lo que salta a la vista son sus anchurosos páramos, donde crece el cereal y habitan las encinas y las coscojas, así como los valles por los que discurren los arroyos que forman esas elevaciones tan características, las alcarrias. Atesora dos árboles singulares: la encina La Pica, que se plantó entre 1765 y 1780, con lo cual tendría unos 260 años, y la noguera de Fuente del Cura, más joven (120 años). Este pueblo madrileño es vecino de Nuevo Baztán, creado como centro industrial por el navarro Juan de Goyeneche (1656-1735), que levantó un palacio y fábricas de todo a su alrededor. Y lo mejor es que Olmeda sigue manteniendo su espíritu rural, cero turístico, de lo que disfrutan 429 habitantes, según datos del INE de 2025.

Entre ellos, un buen número de artistas, que además no solo trabajan de puertas hacia dentro, sino también de puertas hacia fuera. Y esto es así porque se puede realizar la Ruta de los Pintores, los de antes y los de ahora, recorriendo sus domicilios y echando una visual a sus talleres. Desde la plaza de la Villa se sube por el callejón hasta la calle Real, donde está la casa que el paisajista José Frau adquirió en 1964 y donde pasó largas temporadas hasta su fallecimiento en 1976. Al lado, vemos la de la pintora y escultora francesa Lucie Geffré, que se instaló con su familia en 2014.

A continuación, viene la calle del Correo, hogar de Joaquín Balseiro Cornejo, que aterrizó en Olmeda en 1965 junto a gentes del mundo intelectual. De sus paisajes se ha dicho que «muestran como nadie los cielos de la Olmeda». Se sigue subiendo por la calle de las Cruces, rincón de Roberto Sánchez Terreros desde 1977. Había estudiado orfebrería en la Escuela de Artes y Oficios de Madrid, pero dirigió su camino hacia la pintura y la ilustración. Después toca el turno del estudio de Vela Zanetti, pintor de campesinos y muralista, en la calle de la Fragua.

A continuación, se atraviesa la plaza del Olmo hasta la calle de la Iglesia (de San Pedro), se gira hasta la calle del Sol, se va hasta la calle del Moral y se vuelve por la del Sol hasta las cercanías de la plaza de Pedro Páez, pasando por otras tantas residencias de artistas. Entre ellas, la de Álvaro Delgado, que fue el primero en instalarse en el pueblo en los años sesenta, seguido de Luis García Ochoa. Más tarde, llegaron otros como Alberto Moreno, Eugenio Granell y la pionera y vanguardista Menchu Gal, incluidos escritores, poetas y editores.

Para colmo, Olmeda es el pueblo del misionero Pedro Páez Xaramillo (1564-1622), personaje desconocido pero de una gran significación histórica. Estudió con los jesuitas en Belmonte (Cuenca), donde está el castillo de la elegante Eugenia de Montijo; partió desde Lisboa para Goa (India) con 24 años y nunca más volvió a pisar tierra española. Tras ser ordenado sacerdote, puso rumbo a Etiopía junto al padre Antonio Monserrate, viviendo tormentas, ataques de piratas y demás calamidades.

Ambos religiosos fueron capturados por los turcos y conducidos a Dhofar, en Omán. Sufrieron siete años de cautiverio, sobre todo en Yemen, tras el cual pudieron llegar al país etíope, cruzando la región de Hadramaut y el desierto Rub al-Jali descalzos y sin más alimento que los saltamontes. En 1603 estaban en su destino. Allí, Pedro Páez convirtió a dos emperadores a la religión católica. Junto a uno de ellos, Susinios, descubrió las fuentes del Nilo Azul. Un descubrimiento que se atribuyó el explorador escocés James Bruces 152 años después. Páez murió a orillas de esa joya que es el lago Tana, donde está enterrado y donde se construyó una iglesia. Lo contó Javier Reverte en el libro Dios, el diablo y la aventura (2001).