Ежегодно Республика Корея производит 600 000 тонн столового («солнечного») картофеля, однако сырье для картофеля фри и крахмала по-прежнему импортируется. Ситуация переходит в критическую фазу: согласно условиям Соглашения о свободной торговле, сезонные пошлины на переработанный картофель из США полностью обнулятся в 2026 году, а из Австралии — в 2028 году . Главная проблема отечественного продукта — низкая температура хранения, при которой крахмал превращается в сахар, вызывая потемнение чипсов при жарке и ухудшая товарный вид. В результате окно для переработки местного сырья ограничено, а поставки из США и Австралии уже заняли нишу с декабря по апрель. Министр сельского хозяйства Сон Мирён заверяет, что корейский картофель конкурентоспособнее американского по качеству и цене, но признает: расширение карантинных процедур на 12 штатов США не повлияло на рынок лишь потому, что объемы пока незначительны .

На фоне ускоряющегося открытия импорта Национальный институт пищевых наук призывает к системным изменениям. В то время как разрешение на импорт ГМО-картофеля от J.R. Simplot ждет финального одобрения уже семь лет, корейским ученым необходимо форсировать создание скороспелых жаростойких сортов для переработки . Параллельно Минсельхоз развивает «умные» технологии: до 2026 года включительно реализуется проект по созданию автономных логистических центров с применением роботов для сортировки, хранения и упаковки фруктов и овощей, что критически важно для послеуборочной обработки картофеля . Рынок требует не только новых сортов, но и масштабирования полей, мелиорации и автоматизации полного цикла — от посадки до отгрузки. Отрасль должна перейти от протекционизма к технологическому суверенитету, иначе полная отмена пошлин застанет ее без собственной перерабатывающей базы.

Южнокорейская картофельная индустрия стоит перед «окном возможностей», которое быстро закрывается. Оставшиеся два года до тотальной отмены пошлин на американский картофель — не срок для постепенных реформ. Требуется мобилизационный сценарий: ускоренная регистрация отечественных перерабатывающих сортов, мгновенный трансфер технологий точного земледелия из исследовательских станций в поля и промышленное внедрение систем автоматизированной сортировки. Если не создать цельную цепочку «селекция — агротехника — переработка — логистика», импортный картофель окончательно закроет потребности переработчиков, оставив корейским фермерам лишь узкий сегмент столовой продукции с падающей маржинальностью.