Repêché en dernière minute comme de nombreux autres athlètes belges, le marathonien Yohan Zaradzki (31 ans), champion national en titre, a accepté sa sélection pour les championnats d'Europe d'athlétisme à Birmingham et sera bel et bien au départ de la course, le dimanche 16 août prochain.

"Il y a encore quelques jours, je n'imaginais absolument pas un tel rebondissement", a expliqué l'intéressé sur ses réseaux sociaux. "En début de saison, les critères de sélection annoncés pour les championnats d'Europe 2026 étaient particulièrement élevés et il nous avait été indiqué qu'ils seraient appliqués strictement."

Yohan Zaradzki lors du marathon de Valence en 2024. ©D. R.

Yohan Zaradzki, dont le record personnel sur la distance des 42,195 km est de 2h12.28 (chrono établi le 10 mai dernier à Copenhague), avait donc refermé rapidement ce chapitre, une qualification se révélant hors d'atteinte (minimum belge : 2h07.30 ; minimum européen : 2h09.30), et s'était consacré à d'autres objectifs.

"Après mon marathon du printemps, toute ma préparation a été orientée vers celui d'automne, avec un semi-marathon comme étape intermédiaire à la fin du mois d'août", raconte Yohan Zaradzki. "Puis, il y a quelques jours, j'ai reçu un appel me demandant si je pouvais être prêt à courir un marathon… dans moins de trois semaines. Évidemment, un marathon ne s'improvise pas en si peu de temps. Mais je suis en pleine préparation depuis deux mois, ma forme est excellente et, avec mon entraîneur, nous avons estimé que cette opportunité méritait d'être saisie."

Comme nous l'écrivions dans nos éditions de jeudi, Dorian Boulvin et Thomas De Bock avaient, eux, décliné leur participation au marathon des championnats d'Europe vu le caractère trop tardif de leur sélection.

"Pour moi, en tant que militaire, défendre nos couleurs est un privilège qui ne se refuse pas", juge, pour sa part, Yohan Zaradzki. "Après l'expérience incroyable des championnats d'Europe à Louvain en 2025 (NdlR : où il s'était classé 14e), je n'ai pas hésité une seule seconde."

"Ma préparation sera forcément un peu différente d'un marathon classique, avec un peu moins de travail spécifique marathon, mais une excellente base, des allures plus rapides, beaucoup de confiance… et surtout une immense motivation", ajoute-t-il.

Avant d'adresser "une pensée pour les athlètes qui n'ont pas pu accepter cette sélection de dernière minute, leur saison étant déjà entièrement planifiée".

Le Verviétois veut représenter la Belgique avec fierté.

"Une préparation marathon se construit sur plusieurs mois et il n'est pas toujours possible de modifier ses objectifs au dernier moment. Je suis de tout cœur avec eux et leur souhaite le meilleur pour leurs prochains objectifs."

Yohan Zaradzki, lui, est d'ores et déjà engagé dans sa nouvelle mission : "Représenter la Belgique avec fierté et donner le meilleur de moi-même".