La inteligencia artificial está en todas partes. Aparece en las conversaciones cotidianas, en los medios, en las universidades y en las reuniones de dirección de prácticamente cualquier empresa. En los últimos años hemos asistido a una carrera por la digitalización. Organizaciones de todos los tipos y tamaños han incorporado nuevas plataformas, herramientas de inteligencia artificial y sistemas de análisis de datos para mejorar la productividad. Pero los resultados no siempre han sido los mismos. Mientras algunas empresas han conseguido innovar y crecer, otras apenas han aprovechado las oportunidades que la tecnología les ofrecía. La diferencia no suele estar en el software ni en la inversión realizada. Está en las personas.

Pensemos en algo tan habitual como una herramienta de inteligencia artificial generativa. Dos empresas pueden implantar exactamente la misma solución tecnológica. En una de ellas ayuda a reducir tareas repetitivas, agiliza la toma de decisiones y mejora la coordinación entre equipos. En la otra genera incertidumbre, resistencia al cambio o simplemente acaba utilizándose mucho menos de lo esperado. La tecnología es idéntica. Lo que cambia son las capacidades y las competencias de quienes la utilizan.

Por ello las competencias digitales de las personas trabajadoras adquieren una relevancia especial. Esta cuestión resulta especialmente relevante en España. La digitalización avanza a gran velocidad, pero muchas empresas siguen encontrando dificultades para incorporar profesionales con las competencias necesarias para aprovechar todo su potencial. No es una preocupación exclusiva de nuestro país. El Foro Económico Mundial viene advirtiendo desde hace años de que la actualización de competencias será uno de los principales desafíos para trabajadores y organizaciones en la próxima década. Su último informe Future of Jobs Report 2025 estima que cerca de seis de cada diez trabajadores necesitarán procesos de upskilling o reskilling antes de 2030 para adaptarse a los cambios tecnológicos.

Precisamente esa es una de las principales conclusiones de una investigación reciente que un grupo de investigadores de InnLab acabamos de publicar en la prestigiosa revista Technovation (Diaz-Fernández, Rivera y López-Cabrales, Volumen 156) y en la que analizamos datos objetivos de ratios e informes anuales de más de 450 grandes empresas europeas durante un periodo de siete años para estudiar sus procesos de transformación.

Si bien valoramos los potenciales riesgos asociados con la transformación digital y que tienen que ver con potenciales pérdidas de empleo, brechas digitales o cuestiones éticas vinculadas a la gestión de datos privados y sensibles, el análisis de datos de las empresas del estudio pone de manifiesto que los beneficios son mayores. La transformación digital mejora la sostenibilidad social de las empresas, entendida como su capacidad para generar empleo de calidad, favorecer la inclusión, desarrollar el talento, mejorar el bienestar de las personas trabajadoras y crear valor para la sociedad.

Así, ponemos de manifiesto la importancia de la dimensión social de la sostenibilidad y demostramos que la digitalización y la sostenibilidad deben avanzar conjuntamente para construir una economía más inclusiva y competitiva, en línea con el Pacto Verde Europeo (2019) y el Strategic Foresight Report (2022) de la Comisión Europea.

No obstante, nuestro estudio también pone de manifiesto que ese efecto positivo no surge espontáneamente, sino que se ve favorecido por el desarrollo de programas de formación, capacitación o desarrollo para mejorar las competencias digitales de las personas trabajadoras. Dicho de otro modo: es necesario fomentar prácticas de formación digital, upskilling o reskilling entre las personas trabajadoras. Estas iniciativas pueden desarrollarse ad intra en las organizaciones o incluso ad extra, con convenios de colaboración y desarrollos de programas formativos específicos como microcredenciales. En este sentido son un buen ejemplo las microcredenciales que desarrolla la propia Universidad Pablo de Olavide de Sevilla en colaboración con instituciones y empresas.

Por eso, consideramos que el gran reto de los próximos años no será solo tecnológico, sino que también será formativo. Las empresas tendrán que invertir en capacitación con la misma intensidad con la que invierten en tecnología. Las universidades y centros educativos deberán seguir adaptando sus programas formativos reglados y ad hoc (por ejemplo a través de sus programas de microcredenciales) a un entorno profesional en constante transformación. Y las personas trabajadoras tendremos que asumir que el aprendizaje ya no termina al obtener un título, sino que nos acompañará durante toda la vida laboral, que es en esencia el reto del lifelong learning (formación para toda la vida).

En definitiva, la transformación digital puede convertirse en una poderosa herramienta para construir empresas más sostenibles desde el punto de vista social. Pero eso solo ocurrirá cuando la tecnología se utilice para desarrollar a las personas y no únicamente para sustituirlas. Las tecnologías no crean valor por sí solas. La verdadera diferencia sigue estando en las personas. Porque las organizaciones más avanzadas no serán necesariamente las que dispongan de más inteligencia artificial, sino aquellas capaces de conseguir que sus trabajadores y trabajadoras sepan utilizarla para crear valor, generar oportunidades y construir un futuro más sostenible para todos.

Mirta Díaz Fernández es profesora Titular de la Universidad Pablo de Olavide, miembro del INNLab UPO y del Instituto Europeo de Sostenibilidad de Gestión -iESG-; y Álvaro López-Cabrales es decano de la Facultad de Ciencias Empresariales y Catedrático de la Universidad Pablo de Olavide, miembro del INNLab UPO y del Instituto Europeo de Sostenibilidad de Gestión -iESG-.