Als die US-Weltraumbehörde Nasa im Jahr 2022 eine Sonde in den Asteroidenmond Dimorphos stürzen ließ, beeinflusste sie damit auch den Kurs des zugehörigen Asteroiden selbst. Die Umlaufzeit des Doppelsystems um die Sonne habe sich geringfügig verkürzt, heißt es im Fachblatt »Science Advances« . Damit habe zum ersten Mal ein menschengemachtes Objekt den Kurs eines Himmelskörpers um die Sonne verändert, schreibt die Nasa in einer Mitteilung .

Bei der Mission Dart hatte die Nasa im September 2022 erstmals eine Sonde auf Kollisionskurs mit einem fremden Himmelskörper geschickt. Die Behörde wollte damit eine Abwehrstrategie erproben für den Fall, dass sich künftig ein größerer Asteroid auf die Erde zubewegt und von seinem Kurs abgelenkt werden müsste. Die Mission war erfolgreich: Der Aufprall beförderte Dimorphos auf eine andere Umlaufbahn um seinen größeren Partner, den Asteroiden Didymos.

Gleichzeitig erzeugte der Einschlag einen Schweif aus Trümmerteilen, der ins All flog. Dadurch wirkte auf das Doppelsystem aus dem Asteroiden und dessen Mond ein zusätzlicher Rückstoß. Um diesen zu untersuchen, werteten die Forschenden für die aktuelle Studie insgesamt 22 Aufnahmen aus den vergangenen Jahren aus, bei denen Didymos vor einem Stern hergezogen war. So bestimmten sie dessen neue Bahn.

Die Bahngeschwindigkeit des Doppelsystems änderte sich der Studie zufolge um 11,7 Mikrometer pro Sekunde. Dadurch verkürzte sich dessen 770 Tage dauernde Umlaufzeit um die Sonne um 0,15 Sekunden. »Im Laufe der Zeit kann eine so kleine Veränderung in der Bewegung eines Asteroiden darüber entscheiden, ob ein gefährliches Objekt unseren Planeten trifft oder vorbeifliegt«, sagt der Studienhauptautor Rahil Makadia von der University of Illinois Urbana-Champaign.