Pensilvānijas pilsētā Pitsburgā sācies Nacionālās futbola līgas jauno spēlētāju trīs dienu drafts. Kā jau bija paredzams, par pirmo šogad izvēlēto spēlētāju kļuva NCAA čempiontitulu un Haizmena trofeju ieguvušais Fernando Mendoza, kurš nonācis Toma Breidija aizgādībā Lasvegasas "Raiders" komandas rindās.

22 gadus vecais saspēles vadītājs Fernando Mendoza bija neapšaubāms kandidāts uz izvēli ar pirmo drafta numuru kopš brīža, kad kļuva zināms, ka pirmās rokas tiesības piederēs Lasvegasas "Raiders" vienībai. Koledžu futbola pirmos gadus Bostonā dzimušais Mendoza pavadīja ASV Rietumkrastā, pārstāvot Kalifornijas Universitāti. Pirms sava pēdējā koledžu futbola gada Mendoza izmantoja šobrīd ļoti populāro pāreju portālu un pārcēlās uz Indiānas Universitāti. Ar šādu manevri kvoterbeks trāpīja tieši desmitniekā, kļūstot par garantētu drafta pirmo numuru.

Indiānā Mendoza izcīnīja uzvaras visās 16 sezonas spēlēs, izslēgšanas spēļu turnīrā izsitot Alabamu un Oregonu, bet cīņā par NCAA čempiontitulu ar 27:21 pieveicot Maiami Universitāti. Mendoza sezonas laikā veica 41 piespēļu tačdaunu, sakrāja 3535 piespēļu jardus un veica vien sešas pārtvertas piespēles. Spāņu izcelsmes futbolists apliecināja, ka vajadzības gadījumā var arī veikli paskriet, tiekot pie septiņiem piezemējumiem skriešanas spēlē.

Grēku pilsētā "Raiders" futbolistiem bijušas problēmas ar likumpaklausību dzīvi, īpaši skaļi izceļoties 2020. gada drafta pirmās kārtas izvēlei Henrijam Ragsam, kurš veica letālu avāriju un savas dienas pavada Nevadas štata cietumā. Tomēr tagad komandas saspēles vadītāju istabā nonākuši divi no līgas pareizajiem zēniem. Par Mendozas mentoru strādās Kirks Kazinss, kurš uzņemsies Lasvegasas komandas saspēles vadīšanu līdz Mendoza būs gatavs spēlēm lielajā līgā.

Par šī drafta otro numuru būtu bijis jākļūst Oregonas saspēles vadītājam Dantem Mūram. Uzzinot, ka otrā izvēle piederēs Ņujorkas "Jets" vienībai, saspēles vadītājs nolēma atgriezties skolā, lai pretendētu uz draftu nākamgad. Līdz ar to "Jets" vienībai bija jāveic izvēle starp diviem šī drafta labākajiem piespēļu steidzinātājiem. Ņujorkiešu izvēle krita par labu produktīvajam Deividam Beilijam, kurš Teksasas Tehniskās universitātes rindās aizvadītajā NCAA sezonā iekrāja 14,5 sekus. Vēlāk pirmās kārtas vidū ar 16. numuru "Jets" izvēlējās šī drafta pārliecinoši labāko balsta uzbrucēju Kenjonu Sadīku no Oregonas Universitātes.

Pozicionālās aizstājamības dēļ parasti pussargi draftā tiek nobīdīti visai zemu. Tomēr šis talanta ziņā nebija izcils drafts, tādēļ ar trešo numuru Arizonas "Cardinals" nolēma savām rindām piesaistīt tieši pussarga pozīcijas spēlētāju. Uz tuksnesi dodas Noterdamas rindās 1372 jardus un 18 tačdaunus iekrājušo Džeremaiju Lavu, kurš drafta analītiķu vērtējumā tiek uzskatīts par labāko uzbrukuma spēlētāju šajā draftā.

Pagājušajā gadā ar drafta pirmo izvēli tika nosaukts Kema Vorda vārds. Šogad ar ceturto izvēli Tenesi "Titans" atrada jaunu piespēļu adresātu savam kvoterbekam. Vorda piespēles ķers Karnels Teits. Malējais uzbrucējs kļuva par šī drafta pirmo izvēli no Ohaio Štata universitātes, kuras rindās spēlētājs iekrāja deviņas piezemējumu piezīmes un 875 jardus.

TRADE: Bengals trading for DT Dexter Lawrence in a deal that includes the No. 10 overall pick heading to the Giants. (via @rapsheet, @mikegarafolo) pic.twitter.com/ixpsXlvEEC

— NFL (@NFL) April 19, 2026

Dažas dienas pirms drafta zīmīgu maiņas darījumu veica Sinsinati "Bengals", kas aizmainīja savu drafta desmito izvēli, lai iegūtu aizsardzības līnijas iekšējo spēlētāju Deksteru Lorensu. Seksijs Deksijs tiek uzskatīts par vienu no savas pozīcijas spožākajiem spēlētājiem un tīģeri uzreiz pēc maiņas darījuma pagarināja viņa līgumu par vēl sezonu ar 28 miljonu dolāru atalgojumu. Šis maneves ļāva Ņujorkas "Giants" tikt pie otrās top-10 izvēles. Ar drafta piekto numuru Džons Harbo kā savu pirmo izvēli pie "Giants" stūres veica ar daudzsološo Ohaio štata universitātes piespēļu steidzinātāju Arvelu Rīzu, kurš pirms drafta tika apspriests kā galvenais otrās izvēles kandidāts cīņā pret Deividu Beiliju. Abi spēlētāji nu dalīs mājas spēļu stadionu. Rīzs savā studentu karjeras pēdējā gadā veica 6,5 sekus. Vēlāk ar desmito numuru "Giants" izvēlējās no Samoa salas nākošo uzbrukuma līnijas spēlētāju Frencisu Mauniou.

Savu drafta pozīciju par trīs vietām ar maiņas darījumu uzlaboja Kanzassitijas "Chiefs" komanda, kas no devītās vietas pakāpās līdz sestajai pozīcijai. Virsaišu redzes lokā nonāca šī drafta daudzsološākais malējais aizsargs Mandors Deleins, kurš Luiziānas Štata universitātes rindās apturēja 11 piespēļu mēģinājumus un pārtvēra divas piespēles. "Chiefs" starpsezonā maiņas darījumā atdeva savu vadošo malējo aizsargu Trentu Makdafiju, tādēļ Endija Rīda komandai bija nepieciešams aizpildīt radīto robu piespēļu aizsardzībā.

Ar numuru septiņi Vašingtonas "Commanders" izvēlējās centra aizsargu Soniju Stailzu, kura tēvs Lorenzo Stailzs tūkstošgades mijā kļuva par Super Bowl čempionu ar Sentluisas "Rams". 21 gadu vecais futbolists kļuva par trešo no Ohaio Štata universitātes izvēlēto spēlētāju pirmo septiņu draftēto futbolistu rindās.

Klīvlendas "Cavaliers" basketbolista Džeilona Taisona brālis Džordans Taisons tika izvēlēts ar astoto numuru. Viens no drafta fiziski apdāvinātākajiem spēlētājiem nonāca Ņūorleānas "Saints" sastāvā. Taisonam kļūt par pirmo izvēlēto malējo uzbrucēju liedza virkne ar traumām. Vienam no ceļgaliem Teisons pārrāvis visas saites, spēlētājs arī lauzis atslēgas kaulu un pagājušajā sezonā mocījies ar paceles cīpslas traumu. Tomēr viņa potenciāls izvērtēts gana augstu, lai kļūtu par pirmā desmitnieka izvēli.

Zināmu pārsteigumu ar 13. izvēli veica Losandželosas "Rams" komanda, kas izvēlējās šī drafta otro saspēles vadītāju - Taju Simpsonu no Alabamas Universitātes. Simpsona izvēlēšanās drafta pirmās kārtas pirmajā pusē nebūt nebija garantēta, tomēr šis manevrs apliecina to, ka visdrīzāk aktuālais MVP Metjū Stefords gaidāmajā sezonā aizvadīs vienu no savām pēdējām sezonām aunu rindās. Simpsons Alabamas rindās pagājušajā sezonā veica 28 tačdaunu piespēles un sakrāja 3567 piespēļu jardus.

NFL drafta pirmās kārtas Top-16

Nr.	Spēlētājs	Poz.	Koledža	Komanda
1.	Fernando Mendoza	QB	Indiana	Raiders
2.	Deivids Beilijs	DE	Teksasas Teh.	Jets
3.	Džeremaija Lavs	RB	Notrdama	Cardinals
4.	Karnels Teits	WR	Ohaio	Titans
5.	Arvels Rīzs	LB	Ohaio	Giants
6.	Mansors Deleins	CB	Luiziāna	Chiefs
7.	Sonijs Stailzs	LB	Ohaio	Commanders
8.	Džordans Taisons	WR	Arizona	Saints
9.	Spensers Fano	OT	Jūta	Browns
10.	Frenciss Mauinoa	OT	Maiami	Giants
11.	Keilebs Daunss	S	Ohaio	Cowboys
12.	Keidens Proktors	OT	Alabama	Dolphins
13.	Tajs Simpsons	QB	Alabama	Rams
14.	Olaivavenga Juanē	OG	Pensilvānija	Ravens
15.	Rubens Beins	DE	Maiami	Buccaneers
16.	Kenjons Sadīks	TE	Oregona	Jets