Исследование, недавно опубликованное в журнале Nature Climate Change, показало, что из-за сильной жары около 25000 американских младенцев ежегодно рождаются раньше срока. Учёные обнаружили, что в дни, когда температура достигает отметки в +32° или выше, рождаемость повышается. Затем, когда температура понижается, число родов снижается.

Исследование показало, что каждые роды с осложнениями заканчивались примерно на 6 дней раньше положенного срока. Эти последние недели имеют большое значение. Младенцам, родившимся раньше срока, скорее всего, потребуется некоторое время в отделении интенсивной терапии, потому что лёгкие и мозг всё ещё развиваются вплоть до положенного срока.

Ещё одно исследование, опубликованное в журнале JAMA Network Open в 2024 году, подтвердило эту связь. В нем проанализированы данные о более чем 53 миллионах родов в США в 50 крупнейших городских агломерациях. После четырёх дней экстремальной жары подряд участились случаи преждевременных родов и родов на ранних сроках, и чем дольше и жарче длилась аномальная жара, тем сильнее был этот эффект.

Учёные до сих пор выясняют, почему жара так влияет на организм. Основные гипотезы связаны с обезвоживанием, а также с тепловым стрессом. Однако тенденция очевидна. Без более широкого доступа к системам охлаждения и другим приспособлениям к концу века число преждевременных родов из-за жары может вырасти до 42 000 в год.