La actividad física forma parte de las principales recomendaciones para mantener una buena salud, pero todavía una parte importante de la población no alcanza los niveles aconsejados. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el 31% de los adultos no realiza suficiente actividad física, mientras que la práctica regular ayuda a mejorar la salud muscular y cardiovascular.

Entre quienes practican deporte, una de las molestias que puede aparecer durante esfuerzos intensos son los calambres musculares. Y para intentar aliviarlos, algunos deportistas han recurrido a un remedio tan sencillo como inesperado: el líquido de los pepinillos en conserva.

Eider Sánchez, jefa del Servicio de Nutrición de Policlínica Gipuzkoa, señala que “el jugo de pepinillos puede ayudar a aliviar los calambres musculares en menos de 90 segundos”. Su posible efecto, explica, no estaría relacionado únicamente con el agua o el sodio que contiene, sino con la respuesta que provoca su sabor intenso en el organismo.

Durante años, la explicación más habitual relacionaba este remedio con la reposición de líquidos y minerales. Sin embargo, Sánchez apunta a otro mecanismo: el fuerte sabor ácido del vinagre presente en el jugo estimularía receptores situados en la boca y la garganta, desencadenando una respuesta a través del sistema nervioso.

Esa señal actuaría sobre las neuronas motoras implicadas en el espasmo y favorecería la relajación del músculo. Precisamente por la rapidez con la que puede aparecer el alivio, la especialista explica que el efecto puede producirse incluso antes de que el líquido llegue a ser absorbido por el aparato digestivo.

Esta característica es la que ha convertido al jugo de pepinillos en un recurso utilizado por algunos deportistas sometidos a esfuerzos de elevada intensidad, entre ellos tenistas, futbolistas o ciclistas.

Su posible utilidad aparece cuando el espasmo ya se ha producido. Sánchez deja claro que no debe utilizarse como estrategia preventiva ni como sustituto de una bebida destinada a mantener una correcta hidratación. “Hay que tomarlo en el momento crítico del calambre o del espasmo. No sirve para una rehidratación previa ni para un entrenamiento”, explica.

Por tanto, beber este líquido antes de empezar a hacer deporte no garantiza que el calambre vaya a evitarse. Su función sería actuar de forma puntual cuando la contracción muscular ya ha aparecido.

La especialista señala que, en personas sanas, puede recurrirse a este remedio de manera ocasional. Sin embargo, recomienda precaución en quienes padecen hipertensión arterial, debido al elevado contenido en sal que pueden tener los pepinillos en conserva.

Además, recuerda que los calambres musculares pueden aparecer por diferentes motivos. La fatiga, una hidratación insuficiente, los desequilibrios minerales o determinadas condiciones ambientales pueden favorecerlos, por lo que sufrirlos de manera habitual debería llevar a revisar qué factores pueden estar detrás.

No es necesario recurrir a productos específicamente diseñados para deportistas. Según explica Sánchez, el jugo de los pepinillos en conserva que puede encontrarse habitualmente en casa ofrece el mismo efecto que los preparados comerciales destinados a este uso.

Eso no significa, sin embargo, que deba convertirse en una bebida habitual durante el ejercicio. La nutricionista insiste en considerarlo únicamente como una medida puntual para aliviar el espasmo, dentro de una estrategia más amplia en la que siguen siendo fundamentales una correcta alimentación, una hidratación adecuada y la recuperación después del esfuerzo.

Por su parte, la OMS ha recordado en varias ocasiones que la actividad física aporta importantes beneficios para la salud, pero también que debe realizarse de acuerdo con las capacidades y circunstancias de cada persona.