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Hoy empieza la liga de futbol en Italia y en Nápoles no hacen falta mapas para encontrar a Maradona , un recuerdo eterno.

Basta con caminar unos minutos por los Quartieri Spagnoli. La ropa cuelga de los balcones, las motos pasan rozando las aceras, el olor a café se mezcla con el de la ropa tendida y las voces rebotan entre callejones tan estrechos que apenas dejan entrar la luz. Es un barrio que parece vivir siempre con las ventanas abiertas. Y, de repente, sin buscarlo, aparece Diego. En una persiana. En una camiseta. En un altar improvisado. En un escaparate. En una pegatina. En una fotografía descolorida. En Nápoles no hay que buscar a Maradona. Es él quien acaba encontrándote.

Solo llegar subo hacia el gran mural donde cada día aficionados de todo el mundo dejan flores, fotografías, bufandas, camisetas o velas. Una mujer me ve acercarme con esa expresión de turista de postal y, antes incluso de que pregunte, me dice con una mezcla de disculpa y resignación:

-È chiuso . (Está cerrado)

Tiene razón. El mural está cubierto por una enorme lona debido a unas obras. Diego, por primera vez, no puede verse. Me quedo un instante mirando una tela gris que oculta una de las imágenes más fotografiadas de Italia. Es curioso: hasta una ausencia de Maradona tiene peregrinos, pero aquí siempre hay otro Diego esperando a la vuelta de la esquina.

Unos veinte minutos después llego al Bar Nilo. Y entonces comprendo que no es un bar. Es un santuario. Me siento a 50 metros de la puerta donde entran turistas, curiosos y tifosi llegados de todo el mundo. Muchos llevan la camiseta de Argentina. Casi todas dicen ahora Messi en la espalda. Dentro, sin embargo, el único nombre que importa es otro.

Diego.

En el local se escucha la cafetera trabajando sin descanso. Los camareros sirven espressos como quien reparte agua bendita. Ya no se sorprenden de que la gente entre primero con el móvil en alto y después pida un café. Saben que todos vienen por lo mismo.

Las paredes apenas conservan un centímetro libre. Hay fotografías de todas las épocas, recortes de prensa, rosarios, estampas religiosas, medallas, bufandas, banderas del Nápoles, de Boca Juniors y de Argentinos Jrs. Hay una vitrina donde, según el dueño, se conserva un cabello original de Diego, uno solo. Hay un cartel que proclama que Dios creó el fútbol y luego llamó a Diego para que enseñara a jugarlo. Otro asegura simplemente: “Vivo amando Maradona”.

En otra pared, un falso buscador de Google propone escribir “Juventus”. La respuesta automática es: “Merda”. En Nápoles hasta el humor es futbolístico.

Lo más fascinante no es la colección. Es el orden. Nadie parece haber decidido qué pertenece a una religión y qué pertenece al fútbol. Todo convive sin conflicto. Ahí está un pequeño Papa Francisco junto a un Santo Diego con aureola. Más allá aparece San Gennaro. También Evita. Incluso San Pedro ha sido sustituido por el delantero ex blaugrana Pedro, convertido irónicamente en protector de Nápoles. La fe, aquí, admite licencias que el Vaticano jamás aprobaría. Y, sin embargo, nada resulta irreverente porque nadie se ríe de Maradona. Al contrario. Se le da las gracias.

Fuera del Bar Nilo vuelven el ruido y el bullicio de Nápoles. La ciudad continúa como si nada. Pero uno entiende entonces que la devoción por Diego no nació únicamente de las dos ligas o de los goles imposibles. Maradona regaló algo mucho más difícil de conseguir: orgullo. Durante siete años hizo creer a una ciudad que podía mirar de frente al poderoso norte de Italia. Eso no se olvida. Quizá por eso en Buenos Aires nació Diego Maradona pero en Nápoles nació el dios Maradona.

Hay ciudades que levantan estatuas a sus héroes. Nápoles hizo algo más extraordinario: decidió que uno de ellos nunca moriría. No vive en un museo ni en una plaza. Vive en un callejón donde alguien entra cada mañana a tomar un café, levanta la vista antes de pedirlo y, casi sin darse cuenta, saluda a Diego como se saluda a un vecino de toda la vida. Porque aquí la inmortalidad no está en los libros de historia... está a cincuenta metros de un bar.