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En la producción de chips el mundo es altamente interdependiente. Un chip se diseña en EE.UU. y se fabrica en Taiwán con máquinas importadas de Europa. En un mundo globalizado y pacífico, construido sobre reglas multilaterales fiables y sin sustos como la pandemia, este es un resultado económicamente natural. Pero en un mundo donde la pandemia rompe cadenas de abastecimiento y la geopolítica genera inseguridad estratégica ya no es así. Juiciosamente, Europa aspira a más autonomía (o soberanía) digital. De ahí iniciativas de la UE como el Chips Joint Undertaking (2023) y la Chips Act (2023).

El 30 de julio, en un comunicado de prensa cuya lectura recomiendo, la empresa barcelonesa Openchip anunció que había culminado la fabricación de un chip de tecnología avanzada –BER10–, diseñado integralmente por la empresa y sin hipotecas ­limitadoras derivadas de propiedad intelectual ajena a Europa. Con este hito importante y posiblemente trascendente, la empresa –que ya tiene unos 300 trabajadores, sobre todo ingenieros– demuestra su excelencia técnica y se sitúa en el grupo puntero de empresas impulsoras de la autonomía estratégica de Europa en el terreno de los chips. Ahora bien, el objetivo no es fácil y exigirá determinación y persistencia de las autoridades europeas a todos los niveles.

Una dificultad que deberá superar es la de la masa crítica. El diseño de chips se ha de hacer sobre la base de una arquitectura (de procesador). Entiendo que las diferentes arquitecturas son en buena medida mundos separados y, por tanto, a la hora de diseñar un chip es ventajoso hacerlo sobre una arquitectura ya establecida y dotada de un ecosistema de usuarios. Pero las arquitecturas más usadas (con nombres como x86 o Arm) tienen propietario (no europeo). La opción de Openchip es desarrollar sus chips bajo la arquitectura RISK-V, abierta (creada originalmente en la Universidad de California Berkeley) y que no crea dependencia de propiedad intelectual externa.

El ecosistema de RISC-V existe, no se empieza de cero, pero necesita crecer si ha de ser la base de la soberanía digital europea. En todo caso, es la mejor opción que tenemos. Así lo ha entendido la UE, que ha confiado en el Barcelona Supercomputing Center ( BSC) –proponente pionero, bajo el liderazgo de Mateo Valero, del RISC-V– la coordinación de un consorcio de investigación ( DARE) para desarrollar el ecosistema del RISC-V– (120 millones de euros, 38 participantes).

Openchip no es un consorcio de investigación, sino una empresa, diferencia fundamental. La constituyeron en el 2021 el BSC y GTD, empresa de ingeniería con larga experiencia de cooperación con la Agencia Espacial Europea. La consideración estratégica ha justificado un apoyo financiero público inicial. Lo ha recibido de la UE (111 millones de euros, subvención Perte Chip), la Generalitat (35 millones, préstamo) y hay 116 millones más comprometidos por el Estado (vía SETT). Pero, Openchip (que no pretende fabricar en serie, es fabless, sin fábrica) habrá de pasar el implacable test del mercado generando, por la calidad y el precio de sus productos, suficiente demanda privada y pública. Por cierto, un esfuerzo contundente en compra pública sería una contribución, quizá decisiva, a la autonomía digital.

Si somos moderadamente optimistas, podemos predecir que la empresa, con la base ya acreditada de su tecnología, irá recibiendo inyecciones de capital y serán privadas, aunque quizá el sector público mantenga una posición minoritaria un tiempo. Aun así será influyente. Expreso los cuatro principios de actuación del sector público que me parecen deseables:

1. Ha de ser lo bastante humilde para no intentar imponer normas administrativas impropias para una empresa privada: la empresa actúa en un marco de referencia que, respecto a personal o ­clientes, será plenamente internacional y muy competitivo.

2. Los fondos de inversión que inyecten capital se han de buscar en Europa. Si apostamos por Europa, ha de ser indiferente si el fondo es catalán o finlandés.

3. Sería bueno que la empresa mantuviera la independencia (no ser absorbida).

4. Y que la sede continue donde ha nacido y encontrado el talento inicial: Barcelona.