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Und ab geht die wilde Fahrt! Einen Tag vor dem Pflichtspielstart der Gladbacher im Pokal bei Oberligist Schott Mainz (15.30 Uhr/Sky) ist klar, wer sich auf der linken Außenbahn unverzichtbar gemacht hat: Lukas Ullrich (22) ist einer der großen Gewinner der Saisonvorbereitung und bekommt Sonderlob von Eugen Polanski (40)!

Der Coach auf die BILD-Nachfrage, ob Ullrichs starke Leistungen mit der Rückkehr zur Viererkette zusammenhängen: „Vierer- oder Fünferkette hat für mich weniger damit zu tun. Für Lukas war es in Teilen der Vorsaison nicht immer einfach, aber wir kennen alle seine Qualität. Jetzt hat er sechs Wochen lang absolute Top-Arbeit abgeliefert.“

Auffällig: Ullrich konnte schon immer flanken, hat aber jetzt deutlich an Speed zugelegt. Schon in der Sommerpause arbeitete er nach BILD-Informationen mit einem Spezialprogramm an seiner Sprintfähigkeit, baut auch jetzt immer wieder Extra-Tempoeinheiten ein. Beim Doppel-Test gegen Hoffenheim (4:1) durchbrach er die 35-Stundenkilometer-Marke, ist damit nach dem Abgang von Nathan Ngoumou (26/OGC Nizza) der schnellste Borusse im Kader.

Auch bei der Zahl der Sprints und intensiven Läufe - vor allem bis ins letzte Drittel des Gegners - rangiert er beim VfL vorn. Dabei profitiert Ullrich auch davon, dass mit Robin Hack (27) sein Partner aus der Viererketten-Zeit unter Gerardo Seoane (47/Young Boys Bern) wieder richtig fit ist. Aber auch mit dem fleißigen Wael Mohya (17) harmoniert Ullrich hervorragend.

Für das Spiel bei Schott Mainz hat Polanski vorne links gleich drei Optionen. Hack und Mohya nach ausgeheilter Muskelverletzung könnten starten, auch Hugo Bolin (23) ist eine Option auf beiden Außenbahnen. Wer hinten links spielt, ist allerdings klar: Ullrich, der 37-mal das Trikot der deutschen Junioren-Nationalmannschaft getragen hat (6 Tore), hat gegenüber Neuzugang David Herold (23/kam für 3,5 Mio Euro vom Karlsruher SC) klar die Nase vorn.