Cuando se habla de los inicios del automóvil, viene a la mente el nombre de Carl Benz, creador de la patente del primero. Pero hay que recordar también a otra persona que contribuyó significativamente a su éxito: Bertha Benz, que fue la persona que emprendió el primer viaje de larga distancia de la historia del automóvil.

Fue la esposa de Carl Benz y también cocreadora clave del automóvil. Era tan técnica y hábil como su marido y, además, controlaba las finanzas. Y como las cifras de ventas del primer automóvil de patente Benz no eran en absoluto satisfactorias, Bertha tuvo una excelente idea de marketing: hacer un viaje de larga distancia.

El 5 de agosto de 1888, con 38 años, cogió a sus hijos adolescentes, Eugen y Richard, y, sin que su marido lo supiera, decidió ir a visitar a sus padres, en Pforzheim. La distancia que la separaba de Mannheim era de 106 kilómetros y el viaje debía demostrar que el nuevo vehículo era un medio de transporte práctico. Pero suponía toda una aventura: no hace falta recordar que en aquella época no había carreteras asfaltadas, lo que hacía que el carruaje motorizado se tambaleara bastante pese a circular a una velocidad de… ¡16 km/h!

El viaje duró 12 horas y tuvo problemas técnicos. Se atascó el carburador, que Bertha limpió con la ayuda de su horquilla y continuó su viaje.

El coche también tuvo necesidad de repostar y en 1888 tampoco había gasolineras. De hecho, funcionaba con ligroína, un derivado del petróleo que se empleaba para limpiar la ropa, desinfectar heridas o como disolvente para limpiar pinceles. La farmacia de Wiesloch en la que pararon sigue existiendo y se considera la primera ‘gasolinera’ del mundo. Una gran hazaña para una mujer que marcó la historia de la automoción