Астрономи з’ясували, що Чумацький Шлях почав активно «поглинати» сусідні галактики значно раніше, ніж вважалося. Близько 12 мільярдів років тому наша галактика злилася з іншою зоряною системою, маса зірок якої була еквівалентна приблизно 500 мільйонам Сонць

Йдеться про найдавніше відоме на сьогодні велике злиття в історії Чумацького Шляху. Воно відбулося приблизно на 1,8 млрд років раніше, ніж попереднє найстаріше відоме зіткнення такого масштабу.

Результати дослідження опублікували в журналі Nature Astronomy. Роботу очолив астроном Давіде Массарі з Обсерваторії астрофізики та космічних наук у Болоньї.

Щоб відновити події, які відбувалися мільярди років тому, науковці проаналізували вік щільних кулястих зоряних скупчень у внутрішніх регіонах Чумацького Шляху. Спостереження проводили за допомогою космічних телескопів Hubble і Gaia.

Дослідники виявили групу скупчень, які за своїми характеристиками не схожі на ті, що сформувалися безпосередньо в Чумацькому Шляху. Вони також відрізняються від об’єктів, пов’язаних із відомим злиттям із галактикою Gaia–Sausage–Enceladus.

Це дозволило припустити, що зоряні скупчення колись належали іншій галактиці, яку Чумацький Шлях згодом поглинув. Вчені назвали її LKH — Low-energy-Kraken-Heracles.

Також читайте: Учені виявили схожу на Землю планету недалеко від Сонця

Хоча LKH була меншою за Чумацький Шлях, назвати її крихітною складно. Сукупна маса її зірок оцінюється приблизно у 500 млн мас Сонця. На момент злиття це становило майже чверть усієї зоряної маси Чумацького Шляху.

Раніше одним із ключових етапів формування нашої галактики вважалося злиття з Gaia–Sausage–Enceladus, яке сталося приблизно 10 млрд років тому. Нові дані свідчать, що масштабні процеси злиття почалися набагато раніше.

Відкриття також змінює уявлення про ранню історію Чумацького Шляху. Замість відносно ізольованого розвитку наша галактика, ймовірно, росла завдяки серії зіткнень і поглинань інших зоряних систем.

Такі злиття приносили не лише нові зорі, а й великі обсяги газу, який міг запускати нові хвилі зореутворення. Саме ці процеси поступово формували структуру Чумацького Шляху, яку ми спостерігаємо сьогодні.

Відтворення подій, що відбувалися понад 10 млрд років тому, допомагає науковцям краще зрозуміти не лише еволюцію нашої галактики, а й те, як у ній згодом сформувалися умови для появи Сонячної системи.

Ознайомтеся з іншими популярними матеріалами:

На Марсі знайшли сліди зниклого «міста інопланетян»

Фізики відкрили нову форму матерії

Учені випадково створили новий матеріал у космосі

Джерело: Wionews.