Европейское космическое агентство всерьёз готовится к полёту на Энцелад — маленький спутник Сатурна, под ледяной коркой которого скрывается целый океан.
На его южном полюсе бьют гейзеры: трещины во льду, прозванные «тигровыми полосами», выбрасывают в космос воду прямо из подлёдного моря. Ещё зонд Cassini обнаружил в этих струях соли — верный признак жидкой воды, контактирующей с каменным дном. Там, где вода встречает камень и тепло, возможна жизнь.
ESA представило набор инструментов для будущей флагманской миссии L4, запланированной на начало 2050-х. Концепция включает посадочный модуль с масс-спектрометром, лабораторией поиска биомаркеров, микрокамерой и геофизическими датчиками. Орбитальный аппарат получит радар для просвечивания льда, анализаторы пыли и газа, магнитометр и мультиволновые камеры.
Предыдущие три миссии линейки Voyage 2050 — JUICE, LISA и NewAthena — уже утверждены. Энцелад станет четвёртой. Учёные подчёркивают: главная техническая задача — миниатюризация приборов и защита от ложных срабатываний, чтобы не принять земные загрязнения за следы инопланетной биологии.
Энцелад был открыт в 1789 году, мельком замечен «Вояджерами» в 1980–81-м, но по-настоящему раскрылся лишь с Cassini в 2005-м. Теперь Европа планирует вернуться — с посадкой.
#Грани #ПроектГрани #Энцелад #ESA #Сатурн #астробиология