Si se quedaron en 'Top Gun', olvídense de todo lo que viene a continuación. Los cazas de sexta generación definen a un nuevo modelo de avión de combate que, básicamente, no tiene nada que ver con el concepto de las aeronaves militares actuales ni con las cabriolas de Tom Cruise. Lo de apuntar y disparar es historia. La próxima generación es una plataforma inteligente volante que se corresponde con una nueva forma de entender la guerra, donde los robots adquieren cada vez más notoriedad y lo importante no es el instinto depredador sino el cerebro y la estrategia.

Invisibilidad, interconectividad total, copiloto digital, combate en red, código fuente o avión de combate colaborativo (CCA) son algunos de los términos que se harán frecuentes en la nueva jerga militar. El CCA, de hecho, dibuja el futuro de las batallas aéreas, Frente a los F-15 y Eurofighter de hoy, los nuevos cazas serán el centro de un enjambre de drones (los aviones colaborativos) interconectados que actuarán al unísono y multiplicaran la fuerza de combate. El avión se transforma en el jefe de la manada. El que piensa. El que posee el instinto. El que da las instrucciones. Los drones pueden defender o disparar en su lugar. Los pilotos estadounidenses de F-35 ya han probado esta estrategia en Irán durante los últimos meses.

¿Tom Cruise haciendo maniobras de evasión sin fin? Nada. Cero. Se acabó aquello de que un Mirage se sitúe en la cola amenazando con abrir fuego. La segunda gran diferencia de la sexta y la quinta generación es que la primera se camuflará mejor ante los radares de alta y baja frecuencia. Los pilotos tendrán además una gran pantalla digital basada en la IA que refleje datos de sensores, drones y otras tecnologías y permitan tomar decisiones inmediatas, planificar estrategias de ataque al minuto o percibir el acercamiento de un enemigo sin ni siquiera tenerlo dentro del campo visual.

Una característica más de esta nueva generación es la alianza total de las industrias militar, aeroespacial y robótica. Con mayor tecnología y mejores propulsores se pretende volar más rápido y llegar más lejos. Guerras como las de Ucrania o Irán revelan que llevar la ofensiva al 'kilómetro cero' del adversario representa una gran herramienta de presión.

Los aviones del futuro podrán superar un radio de combate de 1.600 kilómetros con total autonomía. Japón quiere un prototipo de muy largo alcance. La razón es sencilla: se trata de una isla. Sus cazas necesitan volar lo más lejos posible sin tocar tierra. En el caso de Estados Unidos y Europa, manejan dos proyectos diferentes: uno continental, de patrullaje y misiones cortas, y un segundo caza muy autónomo capaz de llegar por ejemplo a lo más profundo de Rusia.

Los F-35 actuales forman parte de la quinta generación. Constituyen un prodigio tecnológico en el que se apoyan los cazas del mañana. El F-35 Lightning II es el más desarrollado. Furtivo, hábil para golpear sin ser detectado y con una gran capacidad sensorial. EE UU desarrolla con este aparato programas de vuelo colectivo con drones que ha utilizado en la crisis con Irán. Sus científicos trabajan además con el F-35 Plus. El 80% de los componentes de esta aeronave son ya de sexta generación.

Aparte del Eurofighter, el competidor europeo más cercano de los estadounidenses es el Rafale, considerado de la generación 4.5, muy maniobrable, bien dotado para la guerra electrónica, pero enfocado hacia escenarios de combate más próximos que los del F-35, que puede atacar mucho más allá de donde alcanza la vista..

Sin embargo, todavía son aparatos que en general otorgan su protagonismo al furtivismo y el armamento. La siguiente evolución se basa en la inteligencia, la estrategia y la capacidad de detección. Las principales potencias trabajan ya en unos prototipos que cambiarán la guerra aérea a partir de 2030.

Primer avión de sexta generación del mundo. Estados Unidos hizo su vuelo de debut en 2023 durante un ejercicio de prueeba. En 2027 el Pentágono espera incorporar a este monstruo de casi 700 millones de coste a su fuerza aérea. Fabricado por Northrop Grumman, es un bombardero estratégico cuyo principal secreto es su reducido gasto de combustible. Esta circunstancia le permite dar la vuelta al mundo con muy pocos repostajes en el aire.

B-21 Raider

EE UU espera renovar su flota de bombarderos y sustituir a los actuales B-1 Lancer y al B-2 Spirit con una remesa de cien B-21 Raider, equipados para transportar bombas termonucleares. Más de 8.000 profesionales trabajan en el proyecto. Por cierto, en casa se le conoce como Doolittle Raid, en honor al teniente coronel James Doolittle, que en 1942 dirigió un decisivo asalto con un centenar de aeronaves contra Japón.

F-47

La fuerza aérea estadounidense quiere estrenar el Boeing F-47 Next Generation Air Dominance en 2028. Donald Trump cree firmemente en él. Ha maniobrado para que el Congreso aumente los fondos del proyecto que será parte de su legado en la Casa Blanca. El prototipo rinde homenaje a la 47 presidencia de EE UU que (¡oh! coincidencia) es la de Trump.

El F-47 volará por encima de Match 2 de velocidad y tendrá un radio de combate de 1.852 kilómetros, el doble de los actuales cazas furtivos de superioridad aérea norteamericanos (F-22). Trump afirma que será el «más letal de la historia». Su bandeja de carga portará más misiles de mediano y largo alcance que cualquier modelo actual, pero su principal amenaza serán los drones que vuelen interconectados a su lado, todos ellos provistos de sus propios misiles.

F/A-XX

Es la variante del F-47 para la Armada estadounidense. Su desarrollo ha estado envuelto en la incertidumbre por cuestiones presupuestarias, pero la Marina al final adjudicará el contrato en agosto de 2026. Se trata de un caza furtivo especialmente diseñado para despegar y aterrizar desde portaaviones. Como su hermano F-47, podrá operar tanto con piloto o a control remoto. Su llegada trata de resolver una pregunta que ahora mismo se hacen las flotas de todo el mundo: ¿Son necesarios los enormes portaaviones cuando en cualquier buque menor se pueden transportar cientos o miles de drones de ataque?

El próximo caza naval de EE UU incluirá cañones láser, la gran innovación de los aviones de sexta generción junto con las armas electromagénticas. El F/A-XX es un caza pesado y su principal razón de ser es que, combinado con portaaviones nucleares como el 'USS Gerald Ford', podrá llegar a todos los rincones del planeta.

El 'asesino aéreo'. Con ese apodo está todo dicho. La formulación china para la sexta generación es un brutal avión trirreactor que casi triplica la velocidad del sonido y tiene un alcance de 3.000 kilómetros. El proyecto se mantiene en secreto desde marzo de 2025 cuando pudieron verse algunas fotografías de su diseño. Llama la atención una cabina doble frontal con los asientos pegados uno al lado del otro, no de manera longitudinal encima del fuselaje.

Chengdu J-36

Se cree que tal configuración responde a una aeronave con grandes capacidades de vigilancia y combate, que podrá desempeñar misiones tan extremas que necesiten dos pilotos para manejar al tiempo el instrumental de vuelo, los dispositivos de vigilancia electrónica, las defensas aéreas y un armamento complejo. Tres puertas en la panza indican que la bodega incluye tres arsenales independientes. Lo dicho, un asesino.

Rusia mira al cielo. Su prototipo de sexta generación, conocido como proyecto PAK DP, es un avión que llegue a 40 kilómetros de altura, en la frontera de la atmósfera, lo que le ofrecerá una ventaja sobre sus homólogos occidentales y asiáticos: la posibilidad de derribar misiles hipersónicos y satélites en órbita baja. Para conseguir una ascensión sostenida y rápida, los ingenieros prevén dotarle de motores que alcancen una velocidad de Match-4, bien mediante potentes turborreactores o con postcombustores que añadan un impulso masivo.

Mig-41

El proyecto todavía está en una fase muy primigenia y, de hecho, nadie sabe si el MIG-41 volará algún día. El problema de entregarle una velocidad cercana a 5.000 kilómetros por hora es la fricción con el aire y el sobrecalentamiento de toda la estructura. O la amenaza de vibraciones que interfieran con los delicados instrumentos de navegación o desajusten el sistema de armas. El MIG-41 montaría cañones láser interceptores, misiles y armamento electromagnético. El Kremlin pretende que sustituya a sus MIG-31, eficaces pero cuya tecnología todavía procede de la Guerra Fría.

El Reino Unido firmará con Japón e Italia antes de finales de julio de 2026 la alianza para fabricar el avión europeo del futuro: el GCAP o Programa de Combate Aéreo Global. El primer prototipo podría estar listo en 2027 para la fase de ensayo. El GCAP es un estilizado caza con alas en delta y dos alerones de cola inclinados. Será probablemente el avión más interconectado del planeta en horizontal, con otros aviones y drones de apoyo, y en vertical, con satélites, buques de guerra y tropas de tierra. El radar registrará 10.000 veces más datos que cualquiera de los actuales.

GCAP

La previsión de los tres países consiste en construir 350 cazas que empiecen a rodar por la pista a partir de 2035. Reforzará la robustez militar en Europa (en el caso del Reino Unido e Italia) y Japón, que busca una aeronave de primer orden para afrontar los crecientes desafíos en la región del Indo-Pacífico. El GCAP será también el sustituto del Eurofighter y el F-2.

La fortaleza de este proyecto es la alianza estratégica entre tres de las mejores empresas aeroespaciales del mundo –Leonardo (Italia), BAE Systems (Reino Unido) y el megaconsorcio JAIE (Japón)–, unidas para «derrotar las amenazas futuras a partir de 2040».

Team Gen 6

El segundo proyecto europeo en ciernes se denomina Team Gen 6 y es un consorcio formado por Airbus y siete empresas alemanas cuyo objetivo es construir un avión de sexta generación muy inteligente y que rompa con la dependencia de Estados Unidos. Entre las compañías asociadas figuran expertas en guerra electrónica, comunicaciones y técnicas furtivas o la IA.

Este grupo nace de los restos del FCAS, el proyecto franco-alemán naufragado por las discrepancias entre Airbus y la gala Dassault Aviation. El hundimiento del conocido Sistema Aéreo de Combate del Futuro arrastró a varias empresas de España, cuyo Gobierno ahora espera sumarse al carro de este nuevo programa.