Для Мексики встреча с Англией стала, без преувеличения, исторической. Хозяева получили отличный шанс в третий раз в истории пробиться в четвертьфинал домашнего мундиаля. В успех хозяев верили многие: на групповом этапе они одержали четыре победы — наравне с Аргентиной и Францией, — причём ни разу не пропустили. А вот британцы на пути к очной встрече с трудом взламывали оборону сборных Ганы и ДР Конго, так что задача перед ними стояла непростая.

С другой стороны, мексиканцам прежде не доводилось иметь дело с нападающими калибра Гарри Кейна: он забил пять мячей и опередил Пеле в списке лучших бомбардиров мундиалей. Однако факторов, игравших против европейской дружины, тоже хватало. Прежде всего матч должен был пройти на легендарном стадионе «Ацтека», расположенном на высоте 2200 м над уровнем моря. Англичане прибыли в столицу заранее, чтобы акклиматизироваться, а в британскую прессу даже просочились слухи, будто футболисты принимают виагру для улучшения кровообращения в условиях высокогорья.

К тому же последний матч англичан на этой арене закончился печально: в четвертьфинале ЧМ-1986 они уступили Аргентине. В тот день Диего Марадона не только забил тот самый мяч «рукой Бога», но и сотворил «гол столетия».

Добавляли проблем и местные болельщики, которые делали всё, чтобы выбить гостей из колеи. Хотя британцы старались держать место своего проживания в секрете, по прилёте у отеля их уже поджидали сотни фанатов. Не помогли ни кордоны полиции, ни бойцы Национальной гвардии. А ночью наиболее ретивые зажигали фейерверки, кричали и колотили в барабаны, не давая соперникам уснуть. Судя по признаниям Томаса Тухеля, эта тактика отчасти сработала.

«Знаете, мы ощущаем влияние климата, даже когда не тренируемся. Например, сегодня у меня немного болела голова, пока я был в отеле. Я спал не так хорошо, как раньше, но это не то, к чему нельзя адаптироваться или с чем нельзя справиться. Думаю, игроки прочувствовали это ещё в первые минуты тренировки, а с течением времени научились справляться лучше. Что есть, то есть. Физически мы не можем адаптироваться», — цитирует специалиста Sky Sports.

Немного поддержать британцев в непростых условиях поспешил премьер-министр Великобритании Кир Стармер. Он пообещал продлить время работы пабов в стране в ночь с воскресенья на понедельник и пожелал футболистам удачи.

А вот болельщикам обеих команд жизнь омрачила непогода. Незадолго до стартового свистка в Мехико началась сильная гроза с молниями. По этой причине начало матча перенесли на час.

Тухель перед встречей признавался, что опасается активного начала оппонентов и высокого прессинга в их исполнении. Немца можно было понять, ведь они сломили сопротивление Эквадора на предыдущей стадии буквально в первые полчаса. Однако сделать это с англичанами не получилось. Напротив, те сами стремились контролировать мяч, чтобы не отдавать его. А подопечные Хавьера Агирре не стеснялись нарушать правила.

Однако первый опасный момент создали всё-таки они. Рауль Хименес после подачи справа пробил головой в падении, но Джордан Пикфорд среагировал и вытащил снаряд из ближнего угла. В целом игра проходила в неспешном темпе, будто команды экономили силы. Тем неожиданней оказался переворот, который произошёл после паузы на водопой. Тревожным звоночком стал проход Энтони Гордона с фланга с последующим выстрелом в створ.

Хозяева его не услышали и вскоре дважды пропустили от Джуда Беллингема за 98 секунд. В обоих эпизодах команда допустила необъяснимые провалы в обороне. Сначала Деклан Райс совершил рывок на чужую половину и нашёл справа Букайо Саку. Тому позволили спокойно войти в штрафную и от лицевой выполнить результативную подачу на партнёра.

Менее чем через две минуты Беллингем оформил дубль. На этот раз британцы включили высокий прессинг и совершили отбор на чужой половине. Затем удалось в несколько пасов довести мяч до молодой звезды «Реала». Ассистировал ему Кейн, который до того был абсолютно незаметен.

К чести хозяев, они не опустили рук и вскоре сократили отставание благодаря удачному розыгрышу стандарта. Невольно помог удачный отскок от Эзри Конса, после которого Хулиан Киньонес «расстрелял» створ. Для форварда этот гол оказался четвёртым на текущем первенстве планеты.

Второй тайм гости тоже начали активнее и едва не забили третий. После выстрела Нико О'Райли с подбора из полукружия штрафной мяч угодил в штангу. А вот Джарелл Куанса вскоре серьёзно подвёл соотечественников. Защитник на фланге буквально снёс Хесуса Гальярдо. Судья не зафиксировал нарушение правил, но, изучив повтор, изменил мнение и показал ему прямую красную карточку. С этим вердиктом сложно было не согласиться, ведь англичанин врезался шипами в голень сопернику — от тяжёлой травмы того уберёг лишь щиток.

Однако мексиканцы, вместо того чтобы воспользоваться произошедшим, допустили очередной провал. И снова очень полезно сыграл Кейн, бросивший в прорыв Энтони Гордона. Рауль Ранхель пытался остановить новичка «Барселоны», но сбил его в штрафной. Кейн же реализовал одиннадцатиметровый и отметился шестым голом на турнире. Это позволило ему выйти на чистое второе место в гонке бомбардиров, где англичанина опережают только Лионель Месси, Килиан Мбаппе и Эрлинг Холанд. А в общей сложности он забил 14-й мяч на ЧМ и догнал по этому показателю немца Герда Мюллера.

Но вскоре Гарри подвёл партнёров. Теперь уже он в собственной штрафной пытался вынести мяч и ударил по ноге Бриана Гутьерреса. Здесь арбитр тоже разобрался лишь благодаря VAR. Пикфорд был близок к тому, чтобы отразить удар Рауля Хименеса с точки в правый от себя угол, но немного не дотянулся до мяча.

На «Ацтеке» началось настоящее безумие, поскольку на спасение у подопечных Агирре оставалось около получаса с учётом компенсированного времени. К чести Тухеля, он выполнил грамотные замены: выпустил Даниэля Бёрна и Джед-Хотепа Спенса и перешёл на схему с тремя центральными защитниками. Это позволило достаточно уверенно провести концовку. Запомнился только дальний выстрел Альваро Фидальго, с которым справился вратарь. А с подачами разбирались мощные защитники.

Таким образом, британцы выстояли на «Ацтеке» и выбили одного из хозяев первенства. А в четвертьфинале их ждёт суперматч с норвежцами.