В 1930-х годах французские фермеры по-прежнему жили в прошлом веке, пользовались исключительно телегами, а лошадь была главным видом транспорта. Конечно, от обычных людей здесь мало что зависело, всё дело было в Великой депрессии и производственном кризисе, факт оставался фактом – во французской глубинке современные технологии были большой редкостью. Исправить это захотел Пьер-Жюль Буланже, тогдашний вице-президент Citroën. По его мнению, даже фермер с минимальным доходом должен был позволить себе хотя бы самую простую машину, такую как Citroën 2CV.

Для создания этого «технологического шедевра» Буланже сформулировал и поставил перед своими инженерами очень простое техзадание, которое тут же вошло в историю. Этот новый автомобиль предназначался прежде всего для фермеров и должен был учитывать все сложности эксплуатации в довольно жутких условиях. Прототип «очень маленького автомобиля» (TPV, дословно) должен был вмещать в себя четыре человека и полцентнера картошки в багажнике, при этом расходовать не больше трёх литров топлива на каждую сотню и разгоняться до 60 километров в час на местных разбитых просёлочных дорогах. Для тестирования автор идеи предложил проехаться на машине по распаханному полю, держа в руках корзину с куриными яйцами.

Получившийся в итоге автомобиль был даже не бюджетным, а радикально дешёвым: его разработчики позаботились убрать из машины практически всё, что могло хоть немного увеличивать цену без крайней необходимости. Попутно его сделали максимально лёгким – даже крышу поставили тентовую, а убирать её требовалось исключительно вручную. Citroën 2CV даже заработал прозвище – «зонтик на колёсах». Несмотря на всё это, машина с самого старта стала пользоваться огромным спросом, а очередь за ней выстроилась на несколько месяцев вперёд.

Самое интересное, что некоторыми своими возможностями автомобиль обязан прежде всего жуткой экономии, на которую были вынуждены пойти инженеры. К примеру, брезент, который сворачивался буквально до самого бампера, стоил в несколько раз дешевле, чем большой лист штампованного железа – дефицитного для того времени материала. Стёкла были совершенно плоские – на изготовление изогнутых уходило слишком много денег и требовалось дорогостоящее оборудование. Стеклоподъёмники в Citroën 2CV никто не ставил, чтобы не увеличивать вес тяжёлыми механизмами и не удорожать автомобиль: окна просто складывались и фиксировались при помощи защёлки.

Всё остальное было таким же. У стеклоочистителей не было своего моторчика, и они работали только во время движения. На приборной панели кроме спидометра и амперметра ничего не было, уровень топлива водитель должен был проверять деревянным щупом, а заводилась машина исключительно вручную, потому как стартера у неё тоже не было.

Несмотря на всё это, Citroën 2CV имел огромную проходимость, которой вполне может позавидовать современный внедорожник. С одной стороны, это естественное следствие экономии, с другой же, автомобиль изначально планировался для эксплуатации в районах, где цивилизованных дорог попросту не было. Во многом здесь работал эффект небольшого веса, благодаря которому машина не проваливалась глубоко в грязь там, где обычный тяжёлый автомобиль безнадёжно вяз и буксовал. Ко всему прочему, Citroën 2CV получил колёса, чья ширина изначально была лишь 125 миллиметров: узкое колесо буквально прорезало жидкую грязь и добиралось до плотной почвы, а не начинало буксовать на скользкой поверхности.

Огромный вклад в проходимость внесла подвеска очень интересной конструкции, которая не имела аналогов в мире. Инженеры связали между собой все четыре колеса при помощи горизонтальных цилиндров с пружинами: как только переднее колесо наезжало на какую-нибудь возвышенность, пружина внутри цилиндра давила на заднее колесо и «готовила» его к препятствию, одновременно выравнивая кузов. При этом колёса никогда не зависали в воздухе, не теряли сцепления с поверхностью и сглаживали рельеф во время движения.

Впрочем, это далеко не все меры, которые инженеры приняли для повышения проходимости, не используя дорогие технологии и полный привод. Двигатель они разместили прямо над передней осью, чтобы нагрузить её и увеличить сцепление с грунтом, благодаря чему передние колёса всегда тянули машину вперёд, невзирая на грязь и снег. Дорожный просвет тоже увеличили до 200 миллиметров намеренно: в то время просёлочные дороги были изрыты глубокими колеями от постоянного движения тяжелогружёных телег. Citroën 2CV легко их переезжал и никогда не садился на брюхо. Для этой машины не имело никакого значения, пустой у неё багажник или полный, она отлично ездила по разбитым дорогам или вообще без них.

Французский глубоко бюджетный автомобиль Citroën 2CV до сих пор воспринимается как недоделанный сельский внедорожник, хоть у него и нет ни мощного мотора, ни полного привода. К сегодняшнему дню он превратился в большую редкость и настоящий раритет, за которым гоняются коллекционеры.