Πέρασαν ήδη έξι χρόνια από την κυκλοφορία του Hand of Glory, το οποίο δημιούργησε πολύ θετικές εντυπώσεις σε όσους είχαν την ευκαιρία να ασχοληθούν μαζί του. Σε κάθε περίπτωση, μπορείτε να διαβάσετε το αναλυτικότατο review του Μάνου για να έχετε μια πλήρη εικόνα, ωστόσο αν θέλαμε να το συνοψίσουμε σε ελάχιστες γραμμές, θα λέγαμε ότι όσοι αγαπούν τις αστυνομικές ιστορίες (με λίγη δόση υπερφυσικού) και το α-λα Broken Sword δίδυμο πρωταγωνιστών, θα έβρισκαν σίγουρα πολύ ενδιαφέρουσα την πρόταση της Madit Entertainment. Απόρροια της θετικής αποδοχής που έτυχε από κοινό και κριτικούς, ήταν δεδομένο ότι οι περιπέτειες του Lazarus “Lars” Bundy και της Alice Sharp θα είχαν συνέχεια. Μπορεί λοιπόν η ολοκλήρωση της ανάπτυξης του sequel να πήρε λίγο περισσότερο χρονικά (η αρχική ανακοίνωση και η Kickstarter καμπάνια πραγματοποιήθηκαν το 2022), όμως το τελικό αποτέλεσμα είναι κάτι που ανταποκρίνεται στις προσδοκίες που δημιούργησε το πρωτότυπο παιχνίδι.

Το Roots in the Sky μας μεταφέρει πέντε χρόνια μετά τα γεγονότα του Hand of Glory, όπου παρακολουθούμε τον Lazarus να κατοικεί στη Ρώμη. Η όλη ιστορία με την οργάνωση Rosa Defecta του άφησε πολύ βαθιές πληγές, σωματικά και ψυχικά, και στην προσπάθειά του να προστατεύσει τόσο τον ίδιο όσο και τους ανθρώπους που νοιάζεται (βλέπε Alice), έχει κόψει κάθε επαφή με το παρελθόν του, εργαζόμενος πλέον ως υπεύθυνος ασφαλείας και μη έχοντας στη διάθεσή του καμία συσκευή που θα μπορούσε να προδώσει τη θέση του (π.χ. smartphone ή laptop). Ο μοναδικός άνθρωπος με τον οποίο έχει καθημερινές επαφές είναι ο συγκάτοικός του Malcolm, ένας πρώην πιλότος της πολεμικής αεροπορίας, που διατηρούν την security guard επιχείρηση και ο οποίος λίγο-πολύ λειτουργεί ως μπροστάρης, καθώς ο Lazarus παραμένει όσο περισσότερο γίνεται στην αφάνεια, δίνοντας πολλές φορές ψεύτικο επώνυμο στους πελάτες του.

Τη σημερόν ημέραν όμως είναι πολύ δύσκολο να κρυφτείς και το γεγονός ότι ο Lazarus παρέμεινε incognito για πέντε χρόνια, θα το χαρακτήριζε κανείς και ως θαύμα. Σε ένα μάλλον συνηθισμένο ραντεβού, ο πελάτης του πέφτει θύμα δολοφονίας, μέρα-μεσημέρι, από κάποιον ακροβολιστή, σε ένα πολυσύχναστο σημείο της Ρώμης. Το γεγονός αυτό θα μπορούσε να ξεκινήσει μια απευκταία σειρά από συμβάντα, καθώς η εμπλοκή της αστυνομίας στην υπόθεση θα αποκάλυπτε την πραγματική του ταυτότητα και θα τραβούσε την προσοχή ανθρώπων όχι και τόσο φιλικά προσκείμενων προς τον ίδιο. Συνεπώς, ο Lazarus θα πρέπει να ξεσκονίσει ξανά το κοστούμι του ντετέκτιβ και να λύσει την υπόθεση της δολοφονίας του πελάτη του, πριν το κατορθώσει η αστυνομία, και στη συνέχεια να σβήσει τα ίχνη του.

Η υπόθεση όμως αποδεικνύεται πολύ πιο περίπλοκη απ’ ότι θα μπορούσε να φανταστεί, με τον θανόντα να μην είναι εκείνος που ισχυριζόταν και η ιστορία να κρύβει πολλά μυστικά και εκπλήξεις. Τόσα πολλά, που φτάνουν ακόμα και στην απαρχή της δημιουργίας του κόσμου…

Η ιστορία του Roots in the Sky παρουσιάζει αρκετό ενδιαφέρον, τόσο με τον τρόπο που ξετυλίγεται το κουβάρι της πλοκής όσο και με τα γεγονότα που εξιστορούνται καθ’ αυτά. Ιδιαίτερα όταν αρχίσουν να γίνονται περισσότερες αποκαλύψεις γύρω από την ταυτότητα του θύματος και το τι ακριβώς πρέσβευε, τα γεγονότα θα αναγκάσουν τον Lazarus και την Alice (αλίμονο, δεν θα τον έβρισκε;) να ταξιδέψουν, με ένα απίθανο όχημα, σε εξωτικά μέρη όπως η Ιορδανία, η Ινδία και η Ιαπωνία, προκειμένου να εντοπίσουν την άκρη του νήματος και, ταυτόχρονα, να εμποδίσουν έναν «μυστηριώδη ninja» να βρει αυτό που αναζητά.

Αναμφίβολα, οι συγγραφείς του Roots in the Sky έχουν πραγματοποιήσει εκτενή έρευνα για το υπόβαθρο της ιστορίας, καθώς το παιχνίδι παρουσιάζει μια ιδιαίτερη, μυστικιστική οπτική για την απαρχή του κόσμου (δεν είναι τυχαίος ο τίτλος «Ρίζες») και το πώς συσχετίζει, φαινομενικά, ετερόκλητες κουλτούρες και παραδόσεις. Προσωπικά, το παιχνίδι διατήρησε αμείωτη την περιέργειά μου μέχρι τους τίτλους τέλους και, παρ’ όλη την «υπερβολή» της τελευταίας πράξης, ένιωσα ότι ολοκλήρωσε σε μεγάλο βαθμό την αφηγηματική κατεύθυνση που χαράξει εξαρχής. Ακόμα και αν αφήνει μια σοβαρή εκκρεμότητα, η οποία θα απαντηθεί στο τρίτο μέρος της σειράς, όποτε αυτό κυκλοφορήσει.

Στα του κυρίως παιχνιδιού τώρα, το Roots in the Sky παραμένει ένα άκρως παραδοσιακό point ‘n’ click adventure, που σημαίνει ότι θα χρειαστεί να διαχειριστούμε δεκάδες αντικείμενα, να συνομιλήσουμε με πολλούς χαρακτήρες, αλλά και να επιλύσουμε μερικά puzzles, βασιζόμενοι στις πληροφορίες που έχουμε συλλέξει μέχρι εκείνη τη στιγμή. Σε γενικές γραμμές, το επίπεδο δυσκολίας δεν θα το χαρακτηρίζαμε ιδιαίτερα υψηλό: θα λέγαμε ότι βρίσκεται σε «βατά» πλαίσια. Ωστόσο, υπάρχουν μερικοί γρίφοι (όπως εκείνος με το ημερολόγιο του πειρατή) στους οποίους θα πρέπει να είμαστε άκρως συγκεντρωμένοι, αν θέλουμε να βγάλουμε άκρη, ελλείψει κιόλας κάποιου ενσωματωμένου walkthrough system. Φυσικά, υπάρχει το journal που μπορεί να μας καθοδηγήσει ως έναν βαθμό, ωστόσο σε καμία περίπτωση δεν αρκεί για να μας προσφέρει τη λύση στο πιάτο.

Ωστόσο, αξίζει να σημειωθεί ότι υπάρχουν δύο ξεχωριστές περιπτώσεις διαχείρισης γρίφων, οι οποίες σχετίζονται με το ποιον ήρωα ελέγχουμε εκείνη τη στιγμή (σημειωτέον, αυτό καθορίζεται από το παιχνίδι). Εφόσον χειριζόμαστε τον Lazarus, υπάρχει το detective mode, όπου, μέσω της εις άτοπον απαγωγής, καλούμαστε να εντοπίσουμε τη λύση στο πρόβλημα που μας απασχολεί. Στην περίπτωση που ελέγχουμε την Alice, η οποία είναι κινησιολόγος (για όσους θυμούνται από το πρώτο παιχνίδι), θα πρέπει να «διαβάσουμε» τη γλώσσα του σώματος του εκάστοτε συνομιλητή, προκειμένου να εξάγουμε συμπέρασμα για το ποιος είναι και, φυσικά, να συμπεριφερθούμε ανάλογα. Πρόκειται για δύο αρκετά έξυπνα χαρακτηριστικά που προσδίδουν μεγαλύτερο ενδιαφέρον στην περιπέτεια, ακόμα και αν είναι εξ’ ολοκλήρου προκαθορισμένα από το παιχνίδι. Ωστόσο, θα θέλαμε το detective mode του Lazarus να εμφανίζεται περισσότερο από… μία φορά (σε αντίθεση με το «διάβασμα» της Alice), διότι ο γρίφος που συσχετίζεται με αυτό συγκαταλέγεται άνετα στους πιο ποιοτικούς που έχει να παραθέσει το παιχνίδι και θα λέγαμε ότι είναι χαμένη ευκαιρία. Ίσως στο τρίτο παιχνίδι να έχουμε την ευκαιρία να το ξαναδούμε.

Αν υπάρχει κάτι που παρατηρήσαμε, είναι ότι το χιούμορ είναι μειωμένο σε σχέση με το πρώτο παιχνίδι. Όχι ότι δεν υφίσταται καθόλου: απλώς, λόγω της πιο «προσγειωμένης» κατάστασης του Lazarus, απόρροια των γεγονότων του πρώτου παιχνιδιού αλλά και της υγείας του, λείπουν οι πολλές «γκαφατζίδικες» σεκάνς που έκαναν το κλίμα πιο ανάλαφρο. Παρ’ όλα αυτά, το καστ των χαρακτήρων που ξεδιπλώνεται μέσα από το παιχνίδι είναι καλογραμμένο και πολυποίκιλο: ακόμα και ο καινούριος Malcolm, που εκτιμούμε ότι θα προστεθεί οριστικά στην παρέα Lazarus-Alice, είναι ένας τύπος που αρχικά δείχνει ότι έχει τον ρόλο του comic-relief. Ωστόσο, η ύπαρξή του παίζει σοβαρό ρόλο στην υπόθεση και, χωρίς αυτόν, η αποστολή τους δεν θα μπορούσε να είναι επιτυχής.

Περνώντας στον γραφικό τομέα, παρατηρούμε ότι το Roots in the Sky αποτελεί ένα ξεκάθαρο βήμα μπροστά σε σχέση με τον προκάτοχό του. Η χαρακτηριστική 2D, χειροποίητη αισθητική παραμένει, αλλά αυτή τη φορά δείχνει σαφώς πιο «ώριμη» και ομοιογενής, με τα περιβάλλοντα να είναι ιδιαίτερα προσεγμένα και γεμάτα εκπληκτικές λεπτομέρειες. Από τα σοκάκια της Ρώμης μέχρι τα εξωτικά τοπία της Ινδίας και της Ιαπωνίας, κάθε περιοχή διαθέτει τη δική της ταυτότητα, με δεκάδες μοναδικές τοποθεσίες να συνθέτουν το σκηνικό της περιπέτειας.

Εξίσου αξιοσημείωτη είναι η δουλειά που έχει γίνει στα animations, που συνδυάζονται υποδειγματικά με το νέο (και άκρως βελτιωμένο) σχεδιασμό των χαρακτήρων, οι οποίοι διαθέτουν εκτεταμένο ρεπερτόριο κινήσεων και πλήθος εκφραστικότητας, προσδίδοντας μεγαλύτερη ζωντάνια σε κάθε σκηνή που παρακολουθούμε. Ιδιαίτερη μνεία αξίζει και στην υλοποίηση του δυναμικού φωτισμού, ο οποίος δεν αποτελεί απλώς ένα στατικό εφέ πάνω στα backgrounds και στα αντικείμενα, αλλά επηρεάζει σε πραγματικό χρόνο τον φωτισμό των χαρακτήρων, ανάλογα σε ποιο σημείο βρίσκονται. Εν ολίγοις, το αποτέλεσμα διατηρεί ακέραια την old-school αισθητική και ταυτόχρονα την εξελίσσει, τοποθετώντας το παιχνίδι ανάμεσα στα πιο όμορφα adventures που έχουμε παίξει.

Στο ίδιο υψηλό επίπεδο κινείται και ο ηχητικός τομέας. Το μελωδικό soundtrack συνοδεύει όμορφα την περιπέτεια, προσαρμοζόμενο στην εκάστοτε τοποθεσία ή/και ατμόσφαιρα, χωρίς να γίνεται ιδιαίτερα παρεμβατικό. Από την άλλη, τα voice overs εξακολουθούν να αποτελούν ένα από τα δυνατά χαρτιά της σειράς. Οι ερμηνείες είναι άψογες, με τον υπέροχο Matthew Curtis να επιστρέφει στον ρόλο του Lazarus, σε αντίθεση με την Alice, τη φωνή της οποίας δανείζει πλέον μια άλλη ηθοποιός, εξίσου αξιόλογη. Συνολικά δεν έχουμε κανένα παράπονο από το καστ, καθώς καταφέρνει να δώσει την απαραίτητη προσωπικότητα στους διάφορους (και συχνά ασυνήθιστους) χαρακτήρες.

Εν κατακλείδι, το Roots in the Sky καταφέρνει κάτι που σπάνια βλέπουμε σε ένα sequel: να πατήσει γερά πάνω στα θεμέλια του προκατόχου του και να παρουσιάσει μια καινούρια ιστορία, χωρίς να περιοριστεί σε ένα αναμάσημα της ίδιας συνταγής. Η ιστορία είναι αρκούντως ενδιαφέρουσα, ο χειρισμός με το ποντίκι αρτιότατος, οι γρίφοι ως επί το πλείστον καλοσχεδιασμένοι και σε λογικά πλαίσια, ενώ οι διαφορετικοί μηχανισμοί για τον Lazarus και την Alice προσθέτουν μια ακόμα ευχάριστη νότα.

Σε κάθε περίπτωση, η Madit Entertainment δείχνει ότι γνωρίζει πολύ καλά που «πατάει». Το Roots in the Sky είναι ένα υπέροχο adventure που έχει αξιοποιήσει εξαιρετικά την κλασική συνταγή του είδους, την εμπλουτίζει με σύγχρονες πινελιές και, κυρίως, αποδεικνύει ότι οι περιπέτειες του Lazarus και της Alice έχουν ακόμη αρκετές ιστορίες να διηγηθούν.

Go to discussion...