Гибрид: космический «звёздный экран» и гигантские телескопы Земли
Астрономам нужно увидеть тусклый свет планет рядом с ослепительно яркими звёздами. Это почти невозможно с Земли без хитростей. Команда NASA предлагает «короткий путь» к прямым снимкам землеподобных миров: сочетать орбитальный starshade — «звёздный экран» — с наземными экстремально большими оптическими телескопами следующего поколения.
Starshade летит в космосе и точно выстраивается на одной линии между целью и телескопом. Он блокирует свет звезды, резко снижая блики и повышая контраст картинки, чтобы проявить слабое свечение каменистой экзопланеты.
Такой гибрид может позволить раньше получить прямые изображения и спектры ближайших «вторых Земель» и начать искать в их атмосферах признаки облаков, воды и других ключевых молекул. Теперь задача — проверить технологию и совместимость с будущими наземными гигантами.