На борту затонувшего корабля находился влиятельный византийский деятель

«Это самое крупное затонувшее судно того периода», — сказал профессор археологии Джастин Лейдвангер в интервью Reuters.

Затонувший корабль был обнаружен на морском дне у берегов хорватского острова Млет более десяти лет назад, но Хорватский институт охраны культурного наследия представил находку только этим летом после многолетних подводных раскопок.

Судно, датируемое концом VII — началом VIII века нашей эры, было набито сокровищами, пишет New York Post.

Среди находок оказались золотые пояса, украшенные рубинами, изумрудами и жемчугом, золотые монеты, отчеканенные при четырёх императорах из династии Ираклия, и другие артефакты, указывающие на то, что это было не просто торговое судно.

После очистки и реставрации вес золота составил более 450 граммов, что, по словам руководителя исследовательского отдела Хорватского института консервации Игоря Михолека, является «наибольшим количеством золота, когда-либо найденным на затонувших кораблях во всём Средиземноморье».

Возможно, самым ценным экспонатом оказалось золотое кольцо с печаткой, на котором был изображён император Ираклий I, в честь которого была названа целая эпоха. Он правил Византийской империей с 610 по 641 год н. э., как сообщает Smithsonian Magazine. Исследователи предположили, что кольцо это, скорее всего, использовалось для скрепления документов с подписью императора.

По словам Павле Дугоньича, руководителя отдела подводной археологии Хорватской исследовательской организации, которая помогала руководить раскопками, такое кольцо «вряд ли носил кто-то просто так».

К сожалению, личность владельца кольца остаётся неизвестной, хотя эксперты предполагают, что это мог быть посланник, перевозивший дары для далёкого союзника.

Однако, пишет New York PostЮ это мог быть и представитель богатой элиты, который путешествовал на грузовом судне, судя по тому, что вместе с драгоценностями на корабле были и обычные предметы, такие как керамическая посуда и амфоры.

Исследователи надеются, что анализ находок поможет пролить свет на малоизвестный период, в который затонуло судно. Это так называемые темные века в Европе, последовавшие за падением Римской империи в 5 веке нашей эры.

Тем временем Восточная Римская империя, или Византия, которая базировалась в Константинополе, ныне Стамбул в Турции, продолжала процветать и когда—то охватывала большую часть восточного Средиземноморья, но в начале VIII века ее влияние уменьшилось из-за экономических потрясений и исламской экспансии.

“Если вы изучаете закат поздней Римской империи и превращение ее в средневековый мир, то для нас это важнейшее место для понимания того, как морские пути связывали Средиземноморье воедино, как оно фрагментировалось, как распалась империя”, - отмечает профессор Джастин Лейдвангер.