Перед боем с Сонг Ядонгом на турнире UFC в Шанхае Умар Нурмагомедов неожиданно много говорил о другом потенциальном сопернике. Имя Мераба Двалишвили звучало едва ли не в каждом интервью, хотя именно поединок с Ядонгом должен был определить ближайшее будущее дагестанца в титульной гонке.

Умар дал понять, что встреча с грузином приобрела для него принципиальное значение и состоится независимо от того, чем завершится их трилогия с Петром Яном.

«Думаю, это никогда не закончится. Это никогда не умрёт, и мы никогда не будем друзьями. Он много говорит, делает безумные вещи... Если у тебя проблема с мужчиной, тебе не нужна камера, не нужны соцсети и никто не нужен. Если я проявил неуважение, подойди ко мне. Зачем ты плачешь... У тебя проблема — подойди ко мне, скажи мне всё в лицо», — заявил Нурмагомедов.

Более того, россиянин даже предложил Двалишвили сменить прозвище на «Неуважение», поскольку тот, по мнению Умара, «постоянно из-за этого ноет». Впрочем, прежде чем рассуждать о реванше, троюродному брату Хабиба Нурмагомедова предстояло решить не менее сложную задачу.

Сонг Ядонг — далеко не тот соперник, которого можно считать удобной жертвой для привычного дагестанского стиля. Китаец давно закрепился среди сильнейших представителей легчайшего веса, провёл в UFC множество боёв и заработал репутацию одного из самых крепких спортсменов дивизиона. А победа над третьим номером рейтинга легчайшего веса на родине потенциально могла открыть перед ним дорогу к титульному бою.

Особую опасность Ядонг представлял в стойке. Он обладает тяжёлым ударом, умеет стремительно сокращать дистанцию, хорошо работает сериями и не боится идти в размен. К тому же за годы в промоушене он заметно прибавил и в защите от борьбы: физическая мощь позволяет ему не только возвращаться в стойку, но и самому навязывать соперникам вязкую работу в клинче у сетки.

Тем не менее, сомнений в победе россиянина у большинства не было: он шёл безоговорочным фаворитом, а главным секундантом был самый известный из Нурмагомедовых, который не сомневался в навыках родственника.

«Думаю, после этого боя ни у кого не будет сомнений, что Умар следующий претендент на пояс», — написал чемпион в лёгком весе в соцсетях в начале июля.

Небольшая недооценка соперника присутствовала и в словах самого Умара. Он отзывался о Ядонге как о крепком «камушке», отмечая его взрывную мощь и опыт, но в какой-то момент дагестанец позволил дать оппоненту пренебрежительную характеристику, назвав его «мешком». Как оказалось позже, россиянин поплатился за эти слова.

Начало схватки больше походило на боксёрское упражнение «пятнашки»: бойцы выбрасывали несильные одиночные удары из средней дистанции, стараясь не пропустить в ответ. Лишь однажды Умар попытался резко сократить дистанцию, но моментально получил плотный удар в корпус и даже немного отступил назад. В стойке рисковать дальше он не стал и решил перевести бой в борьбу, однако противник сумел дать отпор.

Когда Нурмагомедов выполнил перевод, Ядонг практически сразу увидел возможность для контратаки и попытался поймать его на гильотину. Впрочем, дагестанец сумел выбраться из опасного положения, постепенно улучшил позицию и больше минуты контролировал соперника на настиле. И несмотря на то что китайцу удалось подняться, концовку раунда забрал фаворит: поймал на встречном движении и толкнул на канвас.

Казалось, после такого начала Умар продолжит методично искать возможности для тейкдауна. В начале второго раунда он вновь попытался проверить навыки китайца в борьбе, но наткнулся на защитное движение. Вернувшись в стойку, он предложил сопернику драться на более короткой дистанции и в одном из разменов даже открыл Ядонгу рассечение под бровью. Оппонент же неплохо атаковал в корпус и выжидал момента, чтобы пойти в размен.

Роковой эпизод случился, когда Умар решил перехитрить противника и вместо атаки пойти в борьбу. Однако Ядонг разгадал движение и выбросил мощнейший встречный боковой справа в область сонной артерии. Нурмагомедов попросту не увидел встречный удар и рухнул на канвас без сознания. 

Победа Ядонга вызвала настоящий взрыв эмоций на трибунах шанхайской арены: соотечественник одержал едва ли самую важную победу в карьере. На радостях он начал бегать по клетке и даже чуть было не нарвался на атаку со стороны родного брата соперника, Усмана. Чемпион PFL первым из команды Нурмагомедова выскочил в октагон, чтобы привести Умара в чувства. Заметив приближающегося триумфатора, он выставил руку и приостановил Сонга тычком в шею, а затем попытался ударить локтем с вращением, но промазал.

На лице Умара читалось невероятное разочарование. Ядонг совершил громкую сенсацию на глазах домашней публики, одним точным ударом остановив дагестанца, и, вероятно, навсегда закрыл ему дорогу к поясу в легчайшем весе.