Mario Hezonja lleva varias temporadas siendo uno de los mejores jugadores de Europa y este verano se ha marchado a Estados Unidos para volver a probar suerte en la NBA. Los Cleveland Cavaliers oficializaron su fichaje por una temporada el pasado 31 de julio y en principio parecía una muy buena opción para él. El croata compartirá equipo con las estrellas James Harden y Donovan Mitchell y en principio iba a poder jugar bastantes minutos. Además, su entrenador en Cleveland, Kenny Atkinson, que tiene doble nacionalidad estadounidense y española, fue nombrado entrenador del año hace solamente 2 temporadas. Sin embargo, un fichaje de última hora podría haber cambiado su situación en el equipo.

Mario Hezonja, ante Miles Norris / EFE

Los Cleveland Cavaliers acaban de hacer oficial el fichaje de Peyton Watson. El alero americano firma por 4 temporadas y 88 millones de dólares. Watson llega tras 4 temporadas en los Nuggets, en las que formó parte del equipo que ganó el primer anillo de la NBA de la historia de la franquicia durante la campaña 22-23. Con su fichaje, los Cavaliers se convierten en un serio candidato al título, pero la llegada de Watson también pone en duda el rol de Hezonja en el equipo.

El croata llega a los Cleveland Cavaliers con un contrato de 2,8 millones de dólares por una temporada, pero su salario no está garantizado inicialmente. Los Cavaliers podrán cortarlo sin asumir el contrato completo antes del 15 de noviembre, por lo que el croata tendrá que convencer a Kenny Atkinson durante la pretemporada y las primeras semanas de competición para asegurarse su continuidad. Si supera esa fecha en la plantilla, su contrato quedará garantizado hasta final de temporada.

Hezonja regresa a la NBA 7 temporadas después, tras su paso por Orlando Magic, New York Knicks y Portland Trail Blazers entre 2015 y 2020. Sin embargo, durante su estancia en Europa, nunca tuvo muy buenas palabras para la liga americana. En abril de 2022, cuando jugaba en el Unics Kazan, aseguró que no tenía pensado volver: “No voy a regresar. No recibí el respeto que merecía. Además, en mi opinión, la NBA es más un espectáculo que el juego en sí mismo”. Pocos años después, el jugador ha cambiado de opinión. Sin embargo, tendrá que trabajar duro para ganarse los minutos.

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LeBron James, en un acción contra Mario Hezonja / X

Por el momento, Mario Hezonja ha aprovechado la primera oportunidad que ha tenido para reivindicarse en la cancha. Ayer por la noche Croacia le ganó un amistoso a Turquía y ‘Súper Mario’ fue el principal protagonista. El alero croata terminó el encuentro con 37 de los 95 puntos de su equipo y además anotó un triple en el último segundo para ganar el partido. Una actuación que llega en un momento importante para Hezonja, que tendrá que mantener este nivel para convencer a Atkinson de que merece un sitio en la rotación de los Cavaliers.