Artūrs Strautiņš savu karjeru turpinās visai skaļā basketbola projektā – jaunizveidotajā Itālijas komandā Roma SPQR. Gaidāmajā sezonā vērienīgais klubs, kuru stūrē Amerikā labi pazīstamais Donijs Nelsons, kā arī Losandželosas ''Lakers'' superzvaigzne Luka Dončičs, debitēs gan Itālijas A sērijā, gan arī ULEB Eirokausā. Tāpēc šodien piedāvājam plašāku ieskatu jaunajā Romas vienībā, tās ambīcijās, skaļajos vadības pārstāvjos un spēlētāju sastāvā.

Jāsāk ar to, ka šī Romas vienība ir pavisam jauns klubs. Ambiciozais Romas projekts pārņēma A sērijas jeb Itālijas augstākās divīzijas vietu no Kremonas "Vanoli", kura pagājušajā sezonā ieņēma 11. vietu Itālijas čempionātā. Tādējādi SQPR komanda savu ceļu Itālijas elitē nesāk pēc uzvaras kādā zemākas līgas turnīrā, kā tas būtu ierasts, bet gan ar jau esošu dalību. Savukārt Kremonas klubs, kuru aizstāj Romas komanda, saglabājis tikai savu jaunatnes sistēmu.

Šis projekts ir īpaši nozīmīgs tāpēc, ka Romai pēdējos gados basketbola augstākajā līmenī bija izveidojies samērā liels tukšums. "Virtus Roma" pēdējo sezonu A sērijā aizvadīja 2020./2021. gadā, bet pēc tam finansiālu problēmu dēļ pārtrauca dalību čempionātā. Tagad galvaspilsētā atgriežas SPQR komanda, kā arī "Maxima Roma", kas tāpat kā SPQR tika dibināta tieši šogad. Šī komanda A sērijā pārņēma "Brescia" vietu.

Komandas nosaukumā iekļautā SPQR abreviatūra, kas nozīmē Senatus Populusque Romanus jeb "Romas Senāts un romiešu tauta", kas kaut kādā mērā signalizē par diezgan lielām ambīcijām atgriezt augsta līmeņa basketbolu Romā. Par šādu ieceri vēl jo vairāk liecina tieši kluba skaļajiem vārdiem piesātinātā vadība un bagātie investori.

Komandas dibināšanā iesaistījies Dona Nelsona, bijušā Andra Biedriņa NBA trenera, dēls Donijs Nelsons, kurš savulaik bija ļoti svarīgs personāžs, lai atvērtu Eiropas basketbolistiem ceļu uz NBA. Donijs Nelsons bija cieši iesaistīts Šarūna Marčiuļoņa nonākšanā NBA, bet vēlāk, strādājot Dalasas "Mavericks" vadībā, bija viens no cilvēkiem, kas palīdzēja komandai tikt pie Dirka Novicka.

Nelsons nav vienīgais ar Romas basketbola komandu saistītais lielais vārds, jo projektā iesaistīts arī Slovēnijas basketbola superzvaigzne Luka Dončičs. Viņš ir viens no investoriem un kluba īpašniekiem.

No ASV piesaistīts arī divkārtējais NBA gada labākā izpilddirektora balvas ieguvējs Braiens Kolandželo, kurš savulaik bija Filadelfijas "76ers" komandas arhitekts, kā arī "Warriors" leģenda un Slavas zāles dalībnieks Kriss Malins. Kolandželo balvas ieguva 2005. un 2007. gadā.

Komandas vadībā iesaistīts itāļu basketbola leģenda Valerio Bjankīni, kurš kļuvis par "goda prezidentu". Savukārt bijušais Madrides "Real" galvenais treneris Serhio Skariolo klubā darbojas kā īpašs padomnieks, vairāk fokusējoties uz kluba ilgtermiņu, nevis pildot trenera pienākumus. Galvenā trenera amatā stājies Alesandro Magro, kurš iepriekš trenēja "Napoli".

Runājot par komandas sastāvu, noteikti jāizceļ aizsargs Niko Menjons, kurš ieradies no Milānas "Olimpia". Itālijas izlasē pieredzējušais saspēles vadītājs savulaik bija milzīgs talants un sensācija ASV vidusskolu līmenī, kā arī koledžā, un pat vēlāk tika NBA. 2020. gadā viņu ar 48. drafta izvēli izraudzījās Goldensteitas "Warriors", kur viņš pavadīja nepilnu sezonu, lai gan nespēja nostiprināties līgā un vēlāk to pameta, pārceļoties uz Itāliju. Savā NBA debijas sezonā viņš aizvadīja 30 spēles, vidēji gūstot 4,1 punktu, bet spilgtākajā mačā sakrāja 19 punktus.

Ārzemnieku vidū izceļami amerikāņi Trentins Flauers, Eriks Stīvensons un Pols Vatsons, kuriem visiem ir kaut cik neliela pieredze NBA. Flauers iepriekš spēlējis Losandželosas "Clippers" sastāvā un 2025./26. gada sezonā arī Čikāgas "Bulls" rindās, Stīvensons pavadījis kādu laiku Vašingtonas "Wizards" sistēmā, bet Vatsons NBA spēlējis trīs sezonās, tostarp 27 spēlēs 2020./2021. gada sezonā Toronto "Raptors" sastāvā.

Ierindā ir arī Itālijā labi zināmais Andrea Mezanote, naturalizētais itālis Džovanni Emejuru, 31 gadu vecais francūzis Džeralds Adžai, Melnkalnes izlases centrs Marko Simonovičs, kā arī, protams, nevar aizmirst par Artūru Strautiņu.

Komanda iepriekš bija vienojusies par centra Džesija Edvardsa piesaisti, taču viņš veselības dēļ pameta komandu. Arī viņš ir NBA sistēmās pieredzējis basketbolists.

Komandas sastāvs uz nākamo sezonu vēl nav pilnībā nokomplektēts. Tiek ziņots, ka Dončičs uz itāļu vienību cenšas piesaistīt savu bijušo komandas biedru Maksimilianu Kleberu, kurš Dalasas "Mavericks" rindās spēlēja arī kopā ar Kristapu Porziņģi. NBA karjerā 208 centimetrus garais Klebers laukuma devies 483 regulārā turnīra spēlēs. Vidēji 21 minūtē viņš guvis 6,0 punktus, izcīnījis 4,2 atlēkušās bumbas un atdevis 1,1 rezultatīvu piespēli. Lielākoties tas bija Dalasā, bet aizvadītajā sezonā Losandželosas "Lakers" rindās kopā ar Dončiču.

Pagaidām nevaram precīzi secināt, kādu lomu no Strautiņa nākamajā sezonā varam sagaidīt. Pats latvietis intervijās iepriekš jau atzinis, ka aptuveni zina, ko sagaidīt, lai gan ar šo ieskatu nav dalījies.

Tomēr latvietim noteikti palīdzēs fakts, ka viņš Romā ierodas kā Itālijas A sērijā rūdīts spēlētājs, un Itālijas basketbolā ir viens no Romas komandas vispieredzējušākajiem vīriem. Strautiņš jau kopš 2014. gada spēlē Itālijā, un 2015. gadā, 16 gadu vecumā, debitēja A sērijā. Viņa labās zināšanas par Itālijas ainu apliecina arī fakts, ka viņam ir Itālijas basketbola pilsonība.

Kopš 2023. gada vasaras viņš pārstāvēja Tortonas "Derthona" tieši A sērijā, un aizvadītajā sezonā bija visai solīds savos rādītājos – 27 mačos gūstot 10,8 punktus, 3,7 atlēkušās bumbas un realizējot 40,2% tālmetienu. Strautiņa līgums ar Tortonas komandu būtu pagarināts vēl arī uz ceturto sezonu, ja vien pats latvietis nebūtu no savas puses lēmis par tā izbeigšanu.

Romas pirmssezona sākās pozitīvi – ar uzvaru 85:64 pār "Rieti" komandu. Pēc tam sekoja panākums pret vācu komandu Ulmas "Ratiopharm" ar 104:99 un uzvara pār "Scafati" ar 93:92. Strautiņš spēlē pret Ulmas vienību guva 14 punktus un realizēja trīs no septiņiem tālmetieniem.

Roma debijas sezonā Itālijā neaprobežosies tikai ar vietējo čempionātu. Komanda arī nodrošinājusi dalību ULEB Eirokausā, kur spēkosies D grupā. Turnīra A grupā, protams, spēlēs mūsu vietējā komanda "Rīgas Zeļļi", kā arī Strautiņa bijusī vienība "Derthona". B grupā savukārt iekļauta "Maxima Roma".

D grupā Strautiņam pretiniekos būs tādas komandas kā ''Bosna'' (Bosnija un Hercegovina) "Manresa" (Spānija), Ulmas "Ratiopharm" (Vācija), Stambulas "Bahçeşehir" (Turcija), Saloniku "PAOK" (Grieķija), Panevēžas "Lietkabelis" (Lietuva) un Botevgradas "Balkan" (Bulgārija).

Šogad Eirokausā piedalās kopumā 32 komandas, katrā no četrām grupām pa astoņām. Grupu turnīra noslēgumā četras labākās komandas no katras grupas turpinās cīņu astotdaļfinālā. Roma jau savā debijas sezonā nokļuvusi ļoti konkurētspējīgu komandu klātbūtnē.

Roma SPQR savu pirmo sezonu Itālijas A sērijā sāks jau 26. septembrī ar spēli pret "Treviso". Savukārt Eirokausa debija paredzēta 29. septembrī Stambulā pret "Bahçeşehir". Romas komanda regulārajā sezonā aizvadīs 30 spēles Itālijas čempionātā, bet Eirokausā – 14 spēles grupu turnīrā. Artūram Strautiņam tādējādi priekšā seko iespēja pierādīt sevi uz visai lielas Eiropas skatuves un pacelt latinu tāpat, kā viņš aizvadītā gada laikā to paveicis Latvijas izlasē, kļūstot par bezierunu punktu mašīnu.