L'électrification de l'économie en Chine et le développement des renouvelables, particulièrement le solaire, remplacent progressivement le charbon mais aussi en partie le pétrole, ce qui permet à Pékin de réduire sa consommation d'énergies fossiles tout en préservant sa croissance et sa sécurité énergétique.

"L'utilisation des énergies fossiles stagne dans une part croissante de l'économie chinoise alors que l'électricité propre prend le relais des tâches autrefois assurées par le charbon et le pétrole", affirme le centre de réflexion sur l'énergie Ember.

Il montre que la production d'électricité à partir de charbon a cessé de croître dans 17 provinces et régions du pays tandis que la consommation de combustibles fossiles a atteint son pic dans huit secteurs industriels sur onze, dans un rapport publié mardi.

Pour Muyi Yang, analyste senior chez Ember et auteur du rapport, cela se traduit non seulement par le remplacement des énergies fossiles par l'électricité dans une part croissante de l'économie du pays, mais renforce également sa résilience en dépit d'événements géopolitiques majeurs comme le blocage du détroit d'Ormuz.

Très dépendante au pétrole en provenance du Golfe, par lequel transitent plus de 70% de ses importations, la Chine est parvenue à amortir le choc énergétique grâce à ses réserves stratégiques et à la diversification de ses approvisionnements.

Mais elle "est progressivement parvenue à un stade où le système d'énergies propres gagne suffisamment en force et en profondeur pour commencer à assurer des fonctions autrefois dévolues aux énergies fossiles", explique l'analyste dans un entretien à l'AFP.

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L'administration chinoise a annoncé début septembre que la capacité installée d'énergie solaire du pays avait dépassé pour la première fois celle des centrales à charbon, "devenant ainsi la première source d'énergie en Chine" en termes de capacités installées.

Selon le groupe de réflexion Carbon Brief, les émissions de CO₂ de la Chine ont reculé au deuxième trimestre du fait d'une baisse de sa consommation de pétrole en raison du conflit au Moyen-Orient.

Premier émetteur mondial de gaz à effet de serre responsables du changement climatique, Pékin s'est engagé à atteindre le pic de ses émissions d'ici à 2030 et la neutralité carbone d'ici à 2060.

Or, poursuit Muyi Yang, "lorsque l'on parle de sécurité énergétique en matière de pétrole et de gaz, les approches traditionnelles, comme la diversification des fournisseurs ou les réserves stratégiques, reposent sur l'hypothèse d'un marché mondial stabilisé".

Aujourd'hui, les risques de volatilité sont d'ordre géopolitique, ce qui rend ces approches "moins efficaces", y compris pour la Chine.

Selon Ember, la production thermique, majoritairement issue du charbon, a reculé de 0,7% en 2025 alors que la demande d'électricité augmentait de 5%. "Une baisse concomitante à une forte hausse de la demande est une situation inédite : elle démontre que l'électricité propre se développe assez rapidement pour répondre à la croissance rapide de la demande tout en remplaçant le charbon", souligne le think tank.

"Ce repli reflète l'électrification de l'économie et non une contraction de la base industrielle", poursuit-il, en soulignant que si la consommation industrielle de fossiles par habitant a bien diminué au Royaume-Uni, au Japon ou en Allemagne, la valeur ajoutée industrielle par habitant y est restée globalement stable.

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Il relève qu'en 2024, le parc de véhicules électriques a permis au pays d'éviter une consommation estimée à 400.000 barils d'essence par jour.

Les voitures particulières électriques ont représenté en juin 67% des ventes de véhicules neufs et celles de camions électriques ont plus que doublé en 2024, puis à nouveau en 2025, pour atteindre 26% des ventes de camions neufs l'année dernière.

Dans ces conditions, "la transition est déjà devenue un amortisseur très important pour la Chine", estime Muyi Yang.

Autre bénéfice : les exportations de technologies propres. Elles ont dépassé les 220 milliards de dollars américains en 2025 et représenté 6,6% du total des exportations chinoises au premier semestre 2026, contre 2,7% en 2020.

Avec comme effet concomitant que "les pays qui ont alimenté la demande croissante de la Chine en combustibles fossiles achètent désormais de plus en plus d'équipements chinois destinés à remplacer cette consommation fossile", véhicules électriques, batteries ou panneaux solaires, souligne Ember.