США активно наращивают свои военные возможности в космосе: в последние сутки они заявили, что уже развернули там орбитальное оружие. Но достаточно мощные военные системы неизбежно требуют много энергии, которую солнечные батареи могут предоставить не всегда. Например, крупный спутник в тени Земли не получает энергии от Солнца, а аккумуляторы у него могут быть недостаточных объемов.

Это создает естественную заинтересованность военных в атомных реакторах. Но для космических условий типовые наземные реакторы не подходят: слишком тяжелые и громоздкие. Теперь американские военные сообщили о выделении 161 миллиона долларов (в виде контракта) частной компании Antares. Она разрабатывает конструкции с довольно необычным сочетанием черт.

С одной стороны, она строит реактор Mark-1 для энергообеспечения военных баз на Земле. Он использует топливо в виде сфер в керамической оболочке. Под оболочкой в них идет графит, под ним — оксид урана. Охлаждение активной зоны обеспечивают так называемые натриевые тепловые трубки. Это металлические трубки, внутри которых циркулирует натрий, который сначала испаряется до газообразного состояния, а потом конденсируется в жидкое. За счет своей огромной теплопроводности и большого количества тепла, уходящего на процесс испарения, натрий эффективно передает тепло азоту второго контура. Нагретый азот под давлением затем крутит газовую турбину закрытого цикла.

Эта схема принципиально легче и проще равных по мощности водо-водяных реакторов, доминирующих в гражданской энергетике. В ней нет типичных для АЭС паровых турбин, с их большими размерами и зависимостью от воды. Первый такой реактор должен запитать американскую военную базу уже в 2027 году. В июне этого года демонстрационный реактор этого типа, Mark-0, уже запустили в одной из лабораторий Минэнерго США. Так Antares, еще недавно «бумажный» стартап, стал одной из первых компаний мира и США, запустившей продвинутый реактор подобной конструкции в 2020-х.

На сегодня в мире нет ни одной страны с ядерными реакторами в космосе. Если военные США реализуют свои планы в полном объеме, они станут первыми, кто смог этого добиться в XXI веке. Основатель и глава Antares не скрывает: «Распад ядра откроет [США в космосе] стратегические возможности, недостижимые сегодня».

Нашли опечатку? Выделите фрагмент и нажмите Ctrl (Cmd) + Enter.

Подписывайтесь на нас в Telegram, Дзен и в последнюю очередь на VK

Предстоящие мероприятия