Une course aussi enivrante que chavirante, des marins rompus aux caprices du grand large, l'impatience après quatre ans d'attente. La Route du Rhum dissipe à nouveau son parfum, car le voyage va bientôt commencer. La 13e édition de la "reine des transatlantiques" en solitaire s'élancera le dimanche 1er novembre 2026 à 13h02 de Saint-Malo (Ille-et-Vilaine), en direction de la Guadeloupe. Parcours, plateau, favoris... ICI vous résume ce qu'il faut savoir avant le grand départ.

Comme en 2022, les bateaux entreront dans les bassins de Saint-Malo pour être admirés par le public, quelques jours avant le début de la course. Le village, étalé sur 70.000 mètres carrés, ouvrira le 20 octobre pour une durée de treize jours. Selon les organisateurs, 1,2 million de personnes sont attendues dans la cité corsaire. L'événement avait généré 29 millions d'euros de retombées économiques directes pour les collectivités.

Comme à chaque édition, la flotte sera alignée sur une même ligne de départ au large de la pointe du Grouin, à Saint-Malo. Le parcours reste inchangé, avec un passage au large du cap Fréhel. Les marins s'échapperont ensuite du golfe de Gascogne, avant un sprint frénétique dans l'Atlantique soutenu par les alizés. Ces vents offrent des conditions idéales aux marins, les poussant jusqu'aux Antilles et une arrivée à Pointe-à-Pitre, en Guadeloupe.

"Le sel de cette course, sa singularité, c'est avant tout son plateau de marins", a souligné Julie Coutts, directrice d'OC Sport Pen Duick en charge de l'organisation, lors de la présentation officielle de l'événement à Paris, le mardi 22 septembre. La flotte est moins dense cette année, avec à ce stade 116 marins engagés, une vingtaine de moins qu'en 2022. "On a décidé de réduire pour ne pas diluer l'impact sportif et mieux raconter ce qu'il se passe sur l'eau", explique la directrice.

Les femmes restent sous-représentées, avec onze participantes. Le plus jeune skipper, Titouan Pillard (Use It Again for Youth) n'a que 20 ans tandis que Charlie Cappelle (Acapella), le plus âgé, affiche 71 ans.

Les voiliers se répartissent en six catégories entre les multicoques (Ultim, Ocean Fifty et Vintage Multi) et les monocoques (Imoca, Class 40 et Vintage Mono). Lors de la précédente édition, le premier marin à passer la ligne d'arrivée était Charles Caudrelier en Ultim et en un temps record de 6 jours, 19 heures et 47 minutes.

Chez la catégorie reine des Ultim, difficile de dégager un favori tant le plateau proposé est relevé. Les Bretons Armel Le Cléac'h (Banque Populaire), Thomas Coville (Sodebo Ultim 3) se présentent en favoris. Sans oublier Tom Laperche (SVR Lazartigue) et Anthony Marchand (Actual Ultim 4). Le tenant du titre, Charles Caudrelier (Edmond de Rothschild), sera à la barre de son nouveau maxi-trimaran volant, truffé d'innovations. Autre profil à suivre, Alexia Barrier (Idec Sport CIC), première navigatrice à s'engager dans la course à bord d'un trimaran. En début d'année, la Niçoise et son équipage 100% féminin sont devenus les premières femmes à boucler un tour du monde à la voile, sans escale et sans assistance.

Du côté des Imoca, les célèbres voiliers du Vendée Globe, "la confrontation s’annonce passionnante" selon les organisateurs, avec des candidats déterminés à ravir le titre de Thomas Ruyant, contraint de déclarer forfait, faute de sponsor. Jérémie Beyou (Charal), troisième de la dernière édition et vainqueur de la Transat Café L’Or à l’automne dernier, et Sam Goodchild (Macif), lauréat de la Course des caps, se détachent parmi les favoris. L'Italien Ambrogio Beccaria (Allagrande Mapei), deuxième de la course en Class40 il y a quatre ans, et Corentin Horeau (MACSF) nourrissent aussi de belles ambitions. Le Vendéen Sébastien Simon (Groupe Dubreuil), troisième du dernier Vendée Globe, sera à la barre d'un voilier flambant neuf.

Chez les Ocean Fifty, ces trimarans de 15,24 mètres, les onze skippers promettent du spectacle. En 2022, Erwan Le Roux l'avait emporté avec seulement 18 minutes d'avance sur son dauphin. Cette année, le plateau a gagné en expérience, à l'image de Basile Bourgnon (Edenred). Le Morbihannais de 24 ans s'est montré irrésistible lors de la Dhream Cup, cet été, pour sa première en solitaire sur son multicoque. La course s'annonce très ouverte et incertaine en Class40, avec 49 participants.

Sa déception est "immense" mais Thomas Ruyant va "rebondir" à coup sûr. Le tenant du titre en Imoca renonce à la Route du Rhum, comme il l'a annoncé le 21 septembre. Le skipper nordiste basé à Lorient n'a pas trouvé de sponsor majeur pour financer sa participation. Il avait besoin d'un peu plus de deux millions d'euros. "Ce sont des budgets importants, des équipes, des bateaux qui coûtent cher mais ça vaut le coup, c'est un sport qui fait rêver", avait-il glissé à ICI Armorique, espérant se relancer dès l'an prochain avec le Vendée Globe en ligne de mire.

Un grand nom de la voile passe également son tour, pour des raisons de santé. Roland Jourdain, surnommé "Bilou", est contraint de déclarer forfait. Le double vainqueur de la Route du Rhum (2006 et 2010) est victime d'une anomalie cardiaque. Les équipes de We Explore ont indiqué, via un communiqué publié le 22 septembre, que le Finistérien allait devoir subir une intervention chirurgicale "suivie d'une convalescence incompatible avec le calendrier de la course". À 62 ans, le marin comptait prendre le départ chez les Vintage Multi.

Les briscards ne sont pas les seuls à prendre le large. La 13e édition compte une cinquantaine de novices. Lomano Takasi (Réauté Chocolat), originaire de la Sarthe, participe à la course pour la première fois : "Il y a des skippers que je regardais avec des yeux d'enfant, c'est impressionnant de se dire qu'on fait la même course qu'eux."

Après une flopée d'expériences dans le monde de la voile, la Bretonne Anne-Claire Le Berre (UpWind by Merconcept) s'apprête elle aussi à prendre part à sa première Route du Rhum. Seule femme engagée dans la catégorie des trimarans Ocean Fifty, elle souhaite défendre la place des femmes et compte bien performer dans ce monde, toujours très masculin.