Los excrementos del ganado que pasta en la mayoría de prados de Cataluña permanecen durante meses prácticamente intactos. Este fenómeno se explica porque una parte considerable de los insectos y organismos que habitualmente se encargan de descomponer estos excrementos mueren cuando se acercan a estas deyecciones ganaderas.

¿Y qué causa la muerte de escarabajos y otros pequeños invertebrados? Un producto utilizado para proteger a vacas, caballos y ovejas de los parásitos: la ivermectina. Los residuos de este antiparasitario llegan a las deposiciones de los animales tratados y, en muchas ocasiones, evitan que la materia orgánica se recicle. Esto conlleva un desequilibro para los ecosistemas que amenaza gravemente a la biodiversidad cuando el ganado está en campo abierto.

La preocupación por este impacto hasta hace poco tiempo bastante desconocido ha llevado a impulsar en el parque natural de los Aiguamolls de l'Empordà (Girona) una prueba piloto para evaluar alternativas que permitan reducir o evitar el uso sistemático de la ivermectina. Si los resultados son positivos, la experiencia se podría extender a otras áreas naturales de Catalunya.

El causante es un producto utilizado para proteger vacas, caballos y ovejas de los parásitos: la ivermectina

"La ivermectina se usa de forma general para que los animales que pastan en extensivo no cojan parásitos que los debiliten", detalla Ponç Feliu, director del parque natural en conversación con El Periódico de Catalunya. Su alta eficacia ha hecho que su utilización sea muy popular. No obstante, se ha comprobado que una parte del producto sigue presente en las deyecciones.

"Los excrementos están cargados de antiparasitario y esto supone un problema para insectos como los escarabajos peloteros y otros coprófagos, que se alimentan de deposiciones y contribuyen a fragmentarlas y a devolver sus nutrientes al suelo", expone Feliu.

La ausencia de estos organismos se evidencia en los prados de los Aiguamolls: "Es muy normal ver excrementos de vaca que no se disuelven; quedan momificados, sin ningún animal que pueda descomponerlos".

La situación tiene efectos en cascada, porque la ausencia de insectos afecta también a las aves / Albert Burgas

El inconveniente no es solo la presencia de deyecciones sobre la hierba, sino que supone un impacto general sobre toda la biodiversidad. "La ivermectina reduce las poblaciones de invertebrados y sin ellas desaparece una fuente de alimento clave para muchas aves insectívoras", advierte el director del parque. Especies como la carraca, la garcilla bueyera o incluso el ibis eremita, recientemente reintroducido en la zona, dependen de los invertebrados que hallan en los pastos.

La propuesta de los responsables del espacio no implica eliminar cualquier tratamiento. La idea es sugerir que no se suministre ivermectina de forma rutinaria y reservar su aplicación para los animales que realmente lo necesitan. En algunas zonas, donde los rebaños se utilizan como una herramienta para gestionar la vegetación, ya se pide que hayan transcurrido varios meses desde el último tratamiento antes de que los animales lleguen. En el caso de los caballos, solo se suministra el fármaco si un caballo está enfermo y luego se le somete a una cuarentena.

La ivermectina reduce las poblaciones de invertebrados y sin ellas desaparece una fuente de alimento clave para muchas aves insectívoras"

Ponç Feliu

— Director del Parque Natural

Según Feliu, el conocimiento acumulado recientemente –nuevos estudios demuestren los efectos nocivos del producto– obliga a revisar algunas prácticas: "Es evidente que la carga ganadera tiene más consecuencias de las que pensábamos, sobre todo si el ganado se encuentra en espacios de elevado valor ecológico".

El cambio de modelo se traduce también en una nueva rutina para los ganaderos de la zona, que durante décadas han convertido la ivermectina en la receta más rápida para proteger la salud de vacas y ovejas. Manel Anglada, de 69 años, tiene rebaños en los Aiguamolls de l'Empordà y en Cantonigròs. "Cuando apareció la ivermectina, supuso un salto cualitativo a los animales porque se acababan muchos problemas", recuerda.

Imagen del parque natural dels Aiguamolls de l'Empordà / Albert Burgas

Ante la sugerencia del parque natural, Anglada ve con buenos ojos reducir el uso de este producto. "La clave es lograr que los animales se adapten y se vayan aclimatando progresivamente a los parásitos presentes en cada entorno", considera. "Si dejas que el animal se vaya parasitando, el animal se va autodefendiendo", sostiene. Aun así, admite que se necesitará "paciencia" para hacer realidad el cambio y lamenta que a día de hoy existen pocos antiparasitarios tan útiles como la ivermectina. "Intentaremos usar soluciones naturales como el ajo y apostar por la ivermactina de forma selectiva", asegura.

Pero también avisa de que asumir un mayor riesgo sanitario puede significar tener que abordar pérdidas económicas. "Tenemos que ser un poco valientes, de acuerdo, pero si pierdo una vaca, ¿quién me la paga?", plantea Anglada. Él defiende estar "concienciado" porque su ganado se encuentra dentro de un espacio protegido, pero reconoce que la decisión sería más difícil en otras circunstancias si no se ponen "compensaciones económicas" sobre la mesa.

"Si no estuviera en un parque natural, quizás daría ivermectina al rebaño si no lo viera bien", reconoce. A su juicio, cualquier transición debe ser progresiva: "No podemos plantear que de un día para otro dejes de dar ivermectina". Sin normas o incentivos claros, Anglada cree que parte del sector difícilmente asumirá voluntariamente el riesgo. "Mucha gente, si no se prohíbe la sustancia, preferirá no jugársela", resume.

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Anglada utilizó la ivermectina por última vez este año, hace un par de meses, ante el temor a problemas sanitarios como la dermatosis. "Ahora, la idea es cambiar de modelo y no darla por sistema, veremos cómo evoluciona el rebaño", dice expectante. La prueba piloto iniciada en los Aiguamolls pretende conseguir el difícil equilibrio entre la viabilidad de las explotaciones ganadera y la conservación de la naturaleza. "Observaremos qué pasa, acompañaremos a los ganaderos con mucha atención y, si la propuesta tiene éxito, ya llegará el momento de analizar si este tipo de acciones se pueden aplicar a otras áreas protegidas", zanja Feliu.

Fuente: El Periódico