La puissance des haut-parleurs de la salle d'audience ne garantit pas une parfaite compréhension des propos échangés lors d'un appel téléphonique diffusé par les magistrats, ce jeudi 24 septembre. Mais à lui seul, le ton employé par les interlocuteurs laisse transparaître la détresse du moment. Il remonte au 28 octobre 2023. Les sapeurs-pompiers de Sainte-Livrade-sur-Lot sont avertis d'un feu d'habitation dans la commune par une jeune fille de 12 ans. "À l'aide ! Mon daron a mis le feu à la maison ! Venez vite !", s'exclame l'adolescente de l'autre côté de l'appareil.

Trois ans après, Julien Rabetafika, 43 ans, comparaît du 24 au 25 septembre devant la cour criminelle départementale de Lot-et-Garonne pour dégradation du bien d'autrui ayant entraîné une incapacité supérieure à huit jours. Il est accusé d'avoir volontairement incendié la maison familiale, où se trouvaient sa compagne et leurs quatre enfants de 12, 10, 7 et 4 ans.

En cette fin d'après-midi d'automne 2023, les aînés de la fratrie Rabetafika se sont réfugiés dans leurs chambres à coucher pour ne pas assister à une nouvelle dispute parentale. Dans le couple, les alcoolisations massives et régulières du quadragénaire sont sujets de discordes. "Si tu ne me donnes pas 20 euros, je brûle la maison", entendent-ils de la bouche de leur père.

Audrey Puyrajoux refuse de céder sa carte bleue à son conjoint déjà trop alcoolisé. Il s'emporte, se saisit d'un jerrican d'essence dont il répand le contenu du couloir jusqu'à la cuisine, en passant par la chambre à coucher de sa plus grande fille. "Madame Puyrajoux entend le bruit d'un briquet. L'atmosphère devient rapidement irrespirable", détaille le directeur d'enquête. Trois enfants s'échappent par les fenêtres de cette maison de plain-pied. La mère de famille, qui s'est assurée d'extirper la benjamine du salon, est happée par un retour de flammes à sa sortie.

À lire aussi : Sainte-Livrade : ivre, il veut incendier la maison familiale, avec ses enfants et sa compagne à l'intérieur

"Elle a les mains et le visage brûlés, des parties de peau manquent." Les images capturées par les sapeurs-pompiers lors de sa prise en charge le démontrent : Audrey Puyrajoux, le visage noirci, les lèvres sèches, la chevelure "fondue", est grièvement blessée. Peu préoccupée par l'ampleur de ses brûlures, elle l'est davantage par la prise en charge de ses progénitures, notamment d'Edna*, qui souffre d'un trouble autistique. "Les enfants pleuraient, criaient. L'un d'eux disait : papa a essayé de tuer maman", relate la voisine du couple.

Julien Rabetafika est placé en garde à vue. Sa conjointe, plongée dans un coma artificiel et héliportée vers le CHU Pellegrin. Elle y sera hospitalisée pendant deux mois, oscillant entre des phases de sommeil et de réveil, au gré des soins et greffes de peau qui lui sont prodigués. "15 % de sa surface corporelle est couverte de brûlures thermiques profondes, entre le premier et le second degré. À sa sortie, elle est suivie tous les trois mois au service des grands brûlés du CHU Pellegrin. Elle suit des séances de kinésithérapie, et doit porter 20 heures par jour des vêtements compressifs", résume le médecin légiste Julien Partrat.

La mère de famille et ses aînés sont unanimes auprès des gendarmes : le quadragénaire a volontairement incendié la maison. "L'enquête permet-elle de déterminer un geste précis de l'accusé pour mettre le feu ?", soulève l'avocat de Julien Rabetafika, Me Jean-François Renaudie.

"L'hypothèse la plus probable est l'utilisation d'une flamme nue", selon l'expert incendie. Elle décèle, dans le couloir, la cuisine, la chambre de l'adolescente ainsi que sur les mains de l'accusé, "des traces d'essence carburant". Aucun élément ne permet, en revanche, de déterminer si Julien Rabetafika a fait usage d'une allumette, d'un briquet... Ou bien si le fait d'allumer sa cigarette a provoqué les flammes, comme il l'avait déclaré durant son audition. Il n'aurait désormais aucun souvenir des circonstances de la scène.

Vendredi 25 septembre, Audrey Puyrajoux sera entendue par les juges, qui rendront leur verdict en fin de journée. Le profil psychologique de l'accusé sera étudié par la cour. Il encourt 20 ans de réclusion criminelle.