Carlos Aguilar, alumno de la Universidad Politécnica de Madrid, ha sido elegido ganador nacional de la edición de 2026 del James Dyson Award por NitiBraid, un proyecto centrado en el desarrollo de implantes vasculares personalizados mediante impresión 3D.

La propuesta utiliza Nitinol, una aleación con propiedades de superelasticidad y memoria de forma, para fabricar estructuras metálicas capaces de combinar zonas rígidas y flexibles en una misma pieza. El objetivo es que los implantes puedan adaptarse mejor a la anatomía de cada paciente y facilitar el desarrollo de tratamientos vasculares menos invasivos.

Las enfermedades cardiovasculares causan alrededor de 17,9 millones de muertes cada año y constituyen la principal causa de fallecimiento en el mundo, según la Organización Mundial de la Salud. En este contexto, el proyecto plantea una tecnología orientada a fabricar dispositivos vasculares ajustados a anatomías complejas.

La impresión 3D de Nitinol presenta una limitación: las piezas fabricadas mediante este método tienen, según algunos estudios, una deformabilidad aproximadamente dos veces menor que las producidas mediante métodos industriales convencionales.

NitiBraid aborda este problema modificando la arquitectura de la pieza, en lugar de centrarse únicamente en las propiedades del material. Para ello, emplea algoritmos que generan estructuras inspiradas en tejidos y trenzados, con un control local del grosor, el espaciado y la geometría de las fibras.

Los ensayos realizados por el equipo indican que el diseño puede modificar en varios órdenes de magnitud parámetros como la rigidez, la capacidad de carga, la absorción de energía y la tenacidad de las estructuras.

El proceso de desarrollo comenzó con el estudio de las limitaciones de fabricación del Nitinol mediante impresión 3D y la optimización de su elaboración. Posteriormente, el equipo analizó distintas alternativas, entre ellas el origami, el kirigami y los mecanismos cinemáticos, antes de decantarse por las geometrías textiles y trenzadas.

Aunque la aplicación principal es médica, el proyecto también contempla el uso de estas estructuras en el sector espacial, donde podrían emplearse para fabricar componentes resistentes y ligeros.

El jurado también ha seleccionado como finalistas nacionales a Eduardo Mayoral, por su proyecto Prometheus, y a Sara Fernández, por NitriTrack.

Prometheus propone un sistema energético modular para pequeños satélites y vehículos espaciales que no depende de la luz solar. El sistema utiliza una fuente beta y una cadena de conversión betafotovoltaica para transformar parte de la energía en electricidad. Su diseño está pensado para aplicaciones como nanosatélites que atraviesan periodos de eclipse o microvehículos lunares que necesitan funcionar durante la noche lunar.

NitriTrack plantea un dispositivo para interpretar de forma digital los resultados de tiras de saliva utilizadas para medir nitritos. Un sensor analiza el color de la tira y clasifica el resultado en seis niveles, que pueden consultarse en la pantalla del dispositivo y almacenarse para facilitar el seguimiento a lo largo del tiempo.

El prototipo de NitriTrack tiene un coste inferior a 60 euros, según la información facilitada por la organización. Entre sus posibles desarrollos futuros figura la incorporación de alertas automáticas y el análisis de otros parámetros presentes en la saliva, como la glucosa o el pH.

NitiBraid y los dos proyectos finalistas pasarán a la fase internacional del James Dyson Award. Los 20 finalistas internacionales se anunciarán el 14 de octubre, después de la evaluación realizada por un equipo global de ingenieros de Dyson. Los ganadores mundiales se darán a conocer el 4 de noviembre.

El ganador nacional recibirá una aportación económica de 5.770 euros para continuar con el desarrollo del proyecto. En la siguiente etapa, el equipo de NitiBraid deberá avanzar en la validación práctica de la tecnología mediante pruebas en escenarios clínicos y espaciales antes de valorar su posible llegada al mercado.

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El James Dyson Award alcanza este año su 21.ª edición. El concurso se desarrolla en 28 países y regiones y, según la organización, ha respaldado más de 400 inventos y concedido más de 1,75 millones de euros en premios.