Die Deutsche Bahn und der Rhein-Main-Verkehrsverbund (RMV) entwickeln ihr Projekt mit autonomen Fahrzeugen in Hessen weiter. In Teilen Darmstadts und des Kreises Offenbach sollen ab dem kommenden Jahr kleine Shuttles des Unternehmens Holon autonom Menschen an ihr Ziel bringen. Wie die Deutsche Bahn und der RMV mitteilten, stehen zunächst Testfahrten an, um das Gebiet einzulesen. Noch im kommenden Jahr sollen aber auch Fahrgäste zusteigen können.

Bei den neuen Fahrzeugen handelt es sich um kleine Shuttles, die mit Blick auf die Bedürfnisse im öffentlichen Personennahverkehr (ÖPNV) entwickelt wurden. Die Mini-Busse sind barrierefrei und haben fünf Sitzplätze sowie einen Rollstuhlplatz. „Das Fahrzeug führt die Fahraufgabe vollkommen autonom durch und wird durch einen Sicherheitsfahrer in der Funktion eines Operators überwacht, erklärt das Paderborner Unternehmen“, erklärt das Paderborner Unternehmen. Wird der Rollstuhlplatz genutzt, stehen drei Fahrgastsitze zur Verfügung. Laut Hersteller finden insgesamt bis zu 15 Menschen Platz. Ende 2025 erhielten die kleinen Busse ihre Zulassung für den Testbetrieb in Deutschland.

Bereits seit Mai 2025 läuft in Südhessen das Projekt Kira. In Darmstadt, Langen und Engelsbach bringen seitdem autonom fahrende Fahrzeuge Menschen an ihr Ziel. Mit Stand Ende Mai waren rund 4.200 Testnutzerinnen und Testnutzer zugelassen. Sie können via App die Fahrzeuge, die laut Bahn rund 130 Haltepunkte ansteuern, bestellen. Bei Kira kommen Autos mit fünf Sitzen zum Einsatz.

Dieses Projekt läuft zum Jahresende aus und wird durch das neue Projekt Kira+ mit den Holon-Shuttles abgelöst. "Das Ziel ist es, in naher Zukunft autonome Angebote in den regulären ÖPNV zu integrieren. Denn fahrerlose Verkehre bieten die große Chance, mit entsprechender politischer Unterstützung auch künftig überall und zu jeder Zeit einen attraktiven und finanzierbaren ÖPNV anzubieten", sagte RMV-Chef Knut Ringat laut einer Mitteilung.

"Kira" steht für "KI-basierter Regelbetrieb autonomer On-Demand-Verkehre". Es ist nicht das erste Mal, dass autonom fahrende Mini-Busse im Auftrag der DB durch deutsche Städte rollen. Bis Ende 2024 setzte das Unternehmen ähnliche Busse vom Typ EZ10 des Herstellers Easymile im bayrischen Bad Birnbach ein. Das Projekt war revolutionär und wurde laut dem Landkreis vor Ort sehr gut angenommen. Ende 2024 scheiterte jedoch die Weiterfinanzierung. Außerdem zog sich Easymile komplett aus dem autonomen Personentransport zurück, weil das Unternehmen nur im fahrerlosen Frachttransport eine wirtschaftliche Perspektive sah. Im Januar 2025 war für die Bad Birnbacher dann Schluss mit den autonomen Shuttlebussen, nachdem sie diese sieben Jahre lang genutzt hatten.

(nen)