Сентябрь в сибирской тайге — время красоты и покоя. За этой атмосферой уединенной природы, а еще за хорошим уловом в Тыву отправилась компания рыбаков из Москвы. Среди семи человек, поднявшихся на лодках вверх по течению Большого Енисея, был 62-летний Александр Кузьменко. Для хоккейного мира эта фамилия значит много: Кузьменко-старший — известнейший детский тренер, воспитавший плеяду звезд КХЛ и ВХЛ, а также поставивший на коньки своего сына Андрея, который сегодня успешно выходит на лед НХЛ в составе легендарных «Питтсбург Пингвинз».

Рыбалка в Тоджинском районе должна была стать классическим мужским отдыхом вдали от городской суеты, но окончилась трагедией.

Все случилось 22 сентября. На тот момент было известно, что из-за неурожая в тайге оголодавшие медведи в Сибири начали выходить к человеческому жилью. За несколько дней до трагедии, 14 сентября, глава Тывы Владислав Ховалыг публиковал информацию о том, что за последнюю неделю «зафиксировано 10 случаев появления хищников вблизи сел и чабанских стоянок». Чиновник писал, что «ответственные службы переведены в усиленный режим работы», сформированы оперативные охотничьи группы. В эти дни в Тыве уже действовал запрет на посещение лесов, правда, только в 11 кожуунах (районах), и Тоджинский, где отдыхали рыбаки, в их число не входил.

Однако группа туристов не обратила внимания на опасную ситуацию в регионе и разбила лагерь на живописном берегу.

Косолапый пришел туда средь бела дня. Его не испугал ни запах дыма, ни голоса семерых мужчин. Зверем двигал голод. Медведь атаковал Кузьменко и нанес ему рваные раны, изувечив лицо мужчины. Товарищи по группе отбили друга у зверя и прогнали хищника обратно в чащу.

Оказать серьезную медицинскую помощь посреди тайги невозможно. Раненого перенесли в лодку. До ближайшего населенного пункта — села Тоора-Хем — раненого везли по реке около четырех часов. Из села пострадавшего экстренно эвакуировали бортом санавиации в Кызыл, в республиканскую больницу № 1.

Александра Григорьевича дважды оперировали. Он боролся за жизнь больше суток, но шок, кровопотеря и тяжесть ран оказались сильнее. У тренера просто не выдержало сердце. 23 сентября Александра Кузьменко не стало.

«Мы со вторника пытались его спасти, но, к сожалению, он из-за таких ран выжить не смог, — рассказал нашим коллегам из издания MSK1.RU директор хоккейного центра, где работал спортсмен, Олег Култуклу. — В воскресенье самолет будет оттуда [в Москве]. Он не первый раз туда ездил, был с опытом человек. У меня самого немало вопросов».

Региональный Следственный комитет возбудил уголовное дело по факту гибели человека, а в тайгу для ликвидации опасного зверя отправились охотники и наряды полиции.

Весть о гибели наставника мгновенно донеслась до спортивного сообщества. По словам Олега Култуклу, это потеря не только для хоккейного центра, где работал Кузьменко, но и для всего российского хоккея.

«Сколько пацанов к нему ходило! Пацаны, которых везде выпихивали. А он их поднимал там с колен, и они бились за свое место в команде. Для родителей и детей он был спасательным кругом в хоккее, — вспоминает Култуклу. — А сколько у него воспитанников, которые играют и в КХЛ, и в вышке, и в МХЛ, и в Северной Америке? Этот мужик — просто глыба. Он всегда говорил: „Не сдаемся“. Поэтому мы не будем сдаваться, мы будем продолжать его дело».

Александр Кузьменко отдал тренерскому ремеслу почти тридцать лет. Окончив Омский институт физкультуры, он начинал с дворовых команд в Якутии, тренируя мальчишек прямо на уличных коробках в трескучие морозы. Позже были московские школы «Белые медведи» и «Северная Звезда». Среди его выпускников — Никита Коростелев, Даниил Григорьев, Александр Пелевин и многие другие мастера КХЛ и ВХЛ.

Но главной его гордостью был сын Андрей. Александр Григорьевич вел его с самых первых шагов на льду, поставил наследнику безупречную технику и воспитал железный спортивный характер. Кузьменко оставил после себя главное наследие настоящего учителя — десятки парней, которых он научил быть сильными как на льду, так и в жизни.