La forma de alimentar a un gato no depende únicamente de cuánto come, sino también de cómo se distribuyen sus comidas a lo largo del día. Frente a la costumbre de ofrecer dos grandes raciones, algunos especialistas señalan que repartir la cantidad diaria en pequeñas tomas puede ajustarse mejor al comportamiento natural de la especie.

Los gatos domésticos mantienen buena parte de las conductas alimentarias propias de sus antepasados cazadores. En la naturaleza, sus presas suelen ser pequeñas, por lo que la alimentación no se concentra necesariamente en una o dos comidas abundantes.

Así lo recoge un estudio publicado en 2020 en la revista Veterinary Clinics of North America: Small Animal Practice, que analiza la relación entre alimentación, comportamiento y bienestar de los gatos. 

Según sus autores, Delgado y Dantas, cuando pueden elegir libremente cuándo comer, los gatos tienden a realizar aproximadamente entre 8 y 16 ingestas al día. Los investigadores explican que esta frecuencia es compatible con el hecho de que sus antepasados y sus parientes más cercanos se alimentaban de pequeñas presas. 

El mismo trabajo señala que muchos gatos que viven en hogares reciben la comida dos veces al día o tienen acceso libre a ella. Sin embargo, los autores consideran que ofrecer pequeñas comidas frecuentes se parece más a las preferencias alimentarias observadas en la especie. Asimismo, advierten de que todavía existen cuestiones por estudiar sobre cómo afecta a largo plazo una alimentación menos frecuente a la salud y al comportamiento felino. 

Es precisamente sobre esta diferencia entre las necesidades naturales del gato y las rutinas domésticas sobre la que pone el foco Carmen Portillo. En una publicación en redes sociales, la veterinaria explica que pasar demasiadas horas sin comer puede favorecer, según su experiencia profesional, problemas como vómitos, frustración con la comida, estrés, ansiedad o regurgitación.

La recomendación no consiste en ofrecer comida sin límite durante todo el día. Portillo insiste en que la cantidad total debe estar calculada y repartirse en pequeñas porciones, de manera que el gato pueda realizar varias ingestas sin superar sus necesidades energéticas.

Esta distinción coincide con las recomendaciones de ANFAAC. La asociación explica que las pautas que aparecen en los envases son una referencia inicial y que la cantidad necesaria depende, entre otros factores, del tamaño, la edad, el nivel de actividad y las condiciones en las que vive el animal. Por ello, aconseja vigilar su peso y condición corporal y ajustar la cantidad cuando sea necesario.

La frecuencia no es el único aspecto que puede cambiarse. El estudio de Delgado y Dantas también plantea utilizar la alimentación para reproducir algunas conductas naturales de búsqueda y obtención de alimento.

Entre las estrategias que recoge están los rompecabezas de comida, los dispensadores y la distribución de pequeñas cantidades en diferentes lugares de la casa. Los autores explican que este tipo de enriquecimiento permite al gato buscar y obtener parte de su alimento, en lugar de recibirlo siempre directamente en un cuenco.

Portillo propone en su clip una idea similar: esconder pequeñas porciones por diferentes zonas de la vivienda, utilizar dispensadores o convertir parte de la alimentación en un juego de búsqueda. De esta manera, la comida no solo sirve para cubrir las necesidades nutricionales, sino que también puede proporcionar estimulación y permitir que el gato exprese comportamientos propios de su especie.

En definitiva, la clave está en controlar la cantidad total y encontrar una distribución que se adapte al animal. Una alimentación completa y equilibrada sigue siendo la base de su dieta, pero la manera de ofrecerla también puede formar parte de su bienestar.