La llegada de un cachorro a casa implica mucho más que adaptar la vivienda o establecer una rutina de alimentación. Durante sus primeros meses, el animal atraviesa una etapa especialmente importante para aprender a relacionarse con las personas, otros animales y todo aquello que formará parte de su vida adulta.

A partir de las primeras semanas, sus sentidos comienzan a desarrollarse y progresivamente aumenta su capacidad para interactuar con el entorno. Alrededor de las ocho semanas, cuando muchos cachorros llegan a sus nuevas familias, su capacidad de aprendizaje está mucho más desarrollada y comienza una etapa especialmente relevante para la socialización.

El veterinario Alfredo Molina advierte en redes sobre la importancia de no confundir protección sanitaria con aislamiento. “Un cachorro necesita conocer el mundo desde edad temprana, y necesita hacerlo de forma progresiva, positiva y segura”, explica en una publicación en Instagram.

El especialista cuestiona así el consejo de esperar hasta que el cachorro haya recibido todas sus vacunas para comenzar cualquier contacto con el exterior. La vacunación sigue siendo fundamental para protegerlo frente a enfermedades infecciosas, pero, según Molina, durante este periodo también hay que buscar formas seguras de que el animal conozca el mundo.

La socialización consiste en acostumbrar al cachorro de manera gradual a diferentes personas, animales, lugares, sonidos, olores y situaciones. Pero esto no significa exponerlo sin control a todos los estímulos posibles.

Molina propone algunas alternativas antes de que el peludo haya completado su pauta de vacunación: sacarlo a la calle en brazos, llevarlo en coche, presentarle a personas diferentes o permitirle conocer nuevos lugares y sonidos en condiciones seguras. El objetivo es que estas experiencias sean positivas y no generen miedo.

La American Veterinary Society of Animal Behavior (AVSAB) asegura que los tres primeros meses constituyen el periodo principal para este aprendizaje y considera que los cachorros deberían recibir oportunidades de socialización antes de estar completamente vacunados, siempre que se haga de forma segura. También recomienda evitar lugares como parques caninos donde haya animales desconocidos y optar por entornos controlados. 

Por otra parte, la American Animal Hospital Association (AAHA), también indica que no existe una razón médica para retrasar las clases para cachorros o la exposición social hasta completar la vacunación cuando se evita el contacto con animales enfermos y se mantienen unas medidas adecuadas de higiene.

Esto no significa que un cachorro sin vacunar deba caminar por cualquier lugar o relacionarse con perros desconocidos. La propia AAHA recomienda controlar las situaciones de exposición y evitar aquellos espacios en los que exista un riesgo elevado de contacto con animales enfermos. 

La vacunación continúa siendo una parte esencial de los cuidados de un peludo. Las vacunas frente a enfermedades como el parvovirus y el moquillo forman parte de las vacunas esenciales para los perros, y la pauta primaria comienza habitualmente entre las seis y ocho semanas, con dosis posteriores según las recomendaciones veterinarias. 

Las directrices de vacunación de asociaciones como la World Small Animal Veterinary Association (WSAVA) señalan además que el calendario debe adaptarse al animal y a los riesgos de su entorno. Por eso, la recomendación no consiste en elegir entre vacunar o socializar, sino en hacer ambas cosas de manera compatible. Al fin y al cabo, conocer el mundo también forma parte de proteger al cachorro.