День и ночь для расчёта «Сокола-И» — понятия растяжимые. Небо над добропольским направлением не признаёт ни выходных, ни передышек: по маршрутам идут колонны, движется техника, а значит, в любую минуту из-за горизонта может вынырнуть непрошеная тень. Бойцы 297-й зенитной ракетной бригады группировки войск «Центр» встречают её первыми.

Имя своему воздушному стражу они выбрали неслучайно. Как настоящий сокол, этот перехватчик подолгу парит в вышине, высматривая добычу, — а заметив, обрушивается на неё стремительным ударом. Юркие коптеры-разведчики или тяжёлая ударная «Баба-яга» — разницы нет. Скорость и цепкость позволяют настигать цель на любой высоте и не подпускать её ни к позициям, ни к дорогам, по которым идут свои.

«Как только понимаем, что к нам летит украинский беспилотник, бьём сразу. Нам, как говорится, два раза повторять не надо, — рассказывает сержант Дмитрий Суханов, командир отделения беспилотчиков. — Надо сказать, что „Сокол“ — отличный аппарат, легкий в применении, при этом маневренный и мощный. Да, по сути, последний козырь, который остался у врага, — это беспилотники. Но это преимущество благодаря нашим новым „птичкам“ получается сводить на нет».

Впрочем, стоит отметить, что не одним «Соколом» едины. Чтобы удержать небо, расчёт работает в единой связке с постами воздушного наблюдения и соседями по противовоздушной обороне. Едва дрон-чужак обозначится на подлёте, перехватчик уже в воздухе и встречает его на дальних подступах. До прикрываемых объектов вражеские «птицы» просто не долетают.

Счёт этой соколиной охоты уже солидный — за плечами расчёта более шести десятков сбитых украинских БПЛА самых разных типов. И за каждой цифрой — не сухая статистика, а сорванный удар, несостоявшаяся разведка, чьи-то спасённые жизни.

Враг снова и снова пытается прощупать наши маршруты — и снова натыкается на соколиную охоту. Так и живёт это небо: чужие тени заходят — и не возвращаются.