Ratko Mladic avait été condamné en 2017 à la perpétuité par la justice internationale pour génocide, crimes de guerre et crimes contre l’humanité. JERRY LAMPEN/AFP

Surnommé « le boucher de Bosnie », Ratko Mladic est mort ce jeudi 27 août à l’âge de 84 ans, selon les informations de la télévision nationale de Serbie (RTS). L’ancien chef militaire des Serbes de Bosnie purgeait sa peine de réclusion dans une unité de détention des Nations unies à La Haye, aux Pays-Bas.

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Ratko Mladic était gravement malade depuis plusieurs mois. Quelques jours avant son décès, le Mécanisme international appelé à exercer les fonctions résiduelles des Tribunaux pénaux (le « Mécanisme ») de l’ONU à La Haye avait rejeté la demande de sa famille et du gouvernement serbe de transfert dans un hôpital militaire de Belgrade pour y être soigné.

Pendant la guerre intercommunautaire de 1992 à 1995, l’ancien général, Ratko Mladic, dirigeait les forces serbes de Bosnie. Après seize années de cavale, il avait été arrêté en Serbie en 2011 et condamné à la perpétuité en 2017 par le Tribunal pénal international pour l’ex-Yougoslavie (TPIY) pour génocide, crimes de guerre et crimes contre l’humanité. Ratko Mladic a également été reconnu coupable d’être à l’origine d’une vaste campagne de « nettoyage ethnique », avec l’objectif de repousser certaines populations pour créer une « Grande Serbie ». Un verdict confirmé en appel en 2021. Lors de ses comparutions, Ratko Mladic a toujours soutenu qu’il n’était coupable ni de génocide ni de crimes de guerre.

A l’occasion de la décision du Tribunal, le 22 juillet 2017, le haut-commissaire des Nations unies aux droits de l’homme a salué la condamnation à perpétuité de l’ex-chef militaire des Serbes de Bosnie qu’il a qualifiée de « victoire capitale pour la justice ». La justice internationale a estimé que les crimes qu’il avait commis figuraient « parmi les plus odieux connus de l’humanité » et l’ancien haut-commissaire Zeid Ra’ad al-Hussein l’a qualifié d’« incarnation du mal ».

Appelé « le boucher de Bosnie », Ratko Mladic est à l’origine des épisodes génocidaires les plus sombres de la guerre de Bosnie qui a fait plus de 100 000 morts et 2,2 millions de déplacés. Il a notamment été condamné pour avoir orchestré le massacre d’environ 8 000 hommes et adolescents musulmans bosniaques commis par les forces serbes en seulement quelques jours dans la région de Srebrenica, située dans l’est de la Bosnie, en juillet 1995. Ces 8 000 Bosniaques musulmans avaient cherché refuge dans ce qui devait être une enclave protégée par les Nations unies. Séparés de leurs familles, ils avaient été exécutés dans une forêt et enterrés dans des fosses communes qui ont, pour beaucoup, par la suite été rouvertes et les restes déplacés dans l’objectif de dissimuler les preuves. Des milliers de femmes, d’enfants – dont des images d’archive montrent Ratko Mladic leur distribuer des bonbons – et de personnes âgées avaient été déportés. Cette tuerie est considérée comme la pire en Europe depuis la Seconde Guerre mondiale. Les rares survivants ont témoigné des meurtres, des actes de torture et de viols orchestrés par les membres des forces serbes de Bosnie. L’Assemblée générale de l’ONU avait d’ailleurs créé en 2024 une Journée internationale de commémoration de ce génocide, le 11 juillet. Les 30 ans de ce massacre, qualifié de génocidaire par la justice internationale, avaient été commémorés l’année dernière.

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L’ancien chef militaire est toujours glorifié par certains dirigeants politiques serbes et des Serbes de Bosnie qui continuent, pour certains, à le percevoir comme un héros. Après avoir rendu visite à son père à La Haye, Darko Mladic, son fils, avait déclaré : « C’est un assassinat silencieux de mon père. » Il avait assuré que les médecins du centre pénitentiaire avaient « entièrement arrêté les soins ».

Par  Marie Janeyriat (avec AFP)