Le temps défilait puis il s’est arrêté. D’un tir soudain, croisé, logé sous la barre de Brice Maubleu, Théo Sainte-Luce a mis fin à l’attente et fait surgir la lumière dans un match face à Pau qui commençait à ressembler aux deux derniers à La Mosson, contre Dijon puis Boulogne.

De regrets, il n’y a finalement pas eu grâce au défenseur latéral gauche. S’il a par moments grincé, moins précis et rigoureux que ces dernières semaines, son quatrième but sous ces couleurs montpelliéraines qu’il porte depuis l’été 2022 a libéré tout un stade.

"J’espère en mettre d’autres", a-t-il souri lorsqu’il lui était rappelé qu’il avait déjà atteint son total annuel avec cette réalisation.

Sainte-Luce pourrait en effet ne pas en rester là. Car s’il s’est retrouvé à la conclusion d’une action partie de Pays, remisée par Camara vers Benlahlou avant le centre de Tardieu, le jeu prôné par Zoumana Camara se veut plus participatif pour les latéraux. Surtout face à un bloc bas, comme celui des Palois.

"J’ai pointé un peu du doigt cette envie de vouloir marquer, mais elle ne doit pas venir que des joueurs offensifs. C’est le bloc. On a beaucoup travaillé pour amener beaucoup plus de monde dans la surface", détaillait ainsi le technicien montpelliérain à l’issue du match.

"C’est quelque chose que le coach nous a demandés, un peu plus de monde dans la surface, abondait le buteur. Et c’est quelque chose que j’aime faire. Même si la dernière saison, j’avais plus un rôle de relanceur. Là, je me projette et je retrouve des sensations que je pouvais avoir avant. Même quand je suis arrivé au club, j’étais plus un profil offensif. Ce sont des choses qui restent."

Elles restent, comme Théo Sainte-Luce à Montpellier. Au bout d’un été lors duquel son départ a été évoqué, le défenseur de 27 ans n’a finalement pas pris la direction d’une autre écurie et réussit un début de saison de très belle facture.

Mais il a aussi vu débarquer Yanis Zouaoui, arrivé du Havre. Un concurrent de poids, pour l’heure en phase de reprise après une blessure. La lutte pour cette place à gauche pourrait être disputée. Une émulation qui a peut-être déjà poussé Sainte-Luce.