La selección de Irlanda disputará hoy su encuentro de la Nations League frente a Israel (20.45H) en medio de la controversia generada por la guerra en Gaza y los llamamientos al boicot que se han producido en el país. Los futbolistas irlandeses lucirán brazaletes negros durante el partido como muestra de solidaridad con las personas fallecidas.

La decisión fue comunicada por David Courell, director ejecutivo de la Federación de Fútbol de Irlanda (FAI), durante una rueda de prensa celebrada este sábado junto al seleccionador, Heimir Hallgrímsson. Según Courell, una mayoría amplia de los integrantes de la plantilla respaldó la participación en el encuentro.

El partido se celebrará en el Nagyerdei Stadion de Debrecen, en Hungría, ya que Israel está disputando sus compromisos internacionales fuera de su territorio como consecuencia de la situación de seguridad.

La polémica aumentó después de que uno de los internacionales irlandeses decidiera abandonar la concentración. Hallgrímsson explicó que el jugador cambió de postura este sábado. Según informó 'The Irish Times', se trataría del guardameta Gavin Bazunu. Otros miembros del equipo habrían mostrado dudas sobre participar, aunque el técnico aseguró que ningún otro futbolista había optado por marcharse.

La postura de la federación ha provocado críticas dentro del país, donde existe un amplio movimiento de apoyo a Palestina y oposición a las acciones militares israelíes en Gaza.

En el terreno deportivo, Irlanda afronta el encuentro después de comenzar la competición con una derrota por 1-0 ante Kosovo. Israel, por su parte, perdió 3-1 frente a Austria.

Hallgrímsson reconoció que la situación está generando una fuerte presión sobre la plantilla. "Nadie está cómodo por jugar estos partidos por muchas razones", afirmó el técnico, que defendió que disputar el encuentro no implica respaldar las acciones desarrolladas en Gaza.

El seleccionador también se refirió a sus declaraciones de la semana anterior, cuando utilizó el término "genocidio" para describir la situación en Gaza. La Federación de Fútbol de Israel respondió entonces calificando sus palabras de "estupidez, ignorancia e hipocresía".

Este sábado, Hallgrímsson admitió que se trataba de una expresión especialmente contundente y consideró que quizá no fue la más apropiada para utilizar. El técnico explicó que la presión relacionada con el conflicto había aumentado progresivamente, especialmente en Irlanda, donde el respaldo a la causa palestina es notable.

La Federación de Fútbol de Israel reaccionó a la confirmación del partido reivindicando que el fútbol debe mantenerse al margen de las disputas políticas.

En un comunicado, la organización afirmó que "el fútbol ha ganado" y consideró que la Federación irlandesa y sus jugadores habían tomado la decisión correcta al mantener su participación en el encuentro.

La federación israelí también criticó a quienes habían promovido el boicot y defendió la posición mantenida por la UEFA y por las federaciones de ambos países. El organismo celebró finalmente que el partido vaya a disputarse este domingo y cerró su comunicado con una referencia al inicio del encuentro: "Estamos encantados de que el pitido inicial se vaya a escuchar mañana. Aunque la frase no exista en hebreo, que ruede el balón".