« C’est déjà l’esprit de Noël. » Laurent Bruneau n’a pas laissé passer l’occasion. Quelques secondes plus tôt, les deux groupes d’opposition venaient de saluer la programmation des fêtes de fin d’année présentée au conseil municipal. Une concorde suffisamment rare dans l’hémicycle pour faire sourire le maire d’Agen. À deux mois du lancement des festivités, Noël avait donc déjà un peu d’avance lundi soir.

Porté par Dorian Janray, adjoint au maire notamment chargé des animations et de l’attractivité, le dispositif prendra véritablement son envol samedi 28 novembre. Et la municipalité entend frapper fort dès le premier jour. La patinoire installée place Foch sera inaugurée avec un grand spectacle gratuit de patinage artistique, tandis que les illuminations seront déclenchées dans l’ensemble du cœur de ville. Dans le même temps, le Village de Noël ouvrira ses portes.

Cette année encore, l’ambition dépasse le seul marché de Noël. La Ville veut transformer le centre-ville en véritable terrain de jeu festif pendant plus d’un mois. Vingt-cinq chalets seront ainsi déployés de la place Wilson jusqu’aux « 4 feux ». Restaurateurs, créateurs, producteurs et revendeurs les occuperont jusqu’au 30 décembre.

Autour d’eux, la programmation doit donner du rythme aux semaines précédant Noël. Le Petit Train effectuera gratuitement des balades dans le centre-ville. La Maison du Père Noël doit, elle, prendre ses quartiers dans le magasin Derby, dans un espace entièrement réaménagé. Ateliers créatifs, spectacles pour les enfants, animations et, évidemment, présence du Père Noël doivent y composer un univers spécialement pensé pour les familles.

La Ville mise aussi sur une ambiance plus festive en fin de semaine. Des afterworks musicaux, avec DJ sets et concerts, sont programmés les vendredis en fin de journée sur le marché. Des spectacles en déambulation viendront compléter le dispositif tous les week-ends de décembre ainsi que pendant les vacances scolaires.

L’Agence du Commerce sera étroitement associée à l’opération, avec un objectif affiché : profiter de l’événement pour renforcer l’attractivité et la fréquentation des commerces agenais. Décorations, animations complémentaires et accompagnement des professionnels doivent permettre de faire des fêtes un levier commercial autant qu’un rendez-vous populaire.

Pièce maîtresse du dispositif, la patinoire de la place Foch restera ouverte jusqu’au dimanche 3 janvier 2027. En dehors des horaires d’accès au public, elle pourra de nouveau être privatisée pendant environ trois heures : 2 000 euros pour les professionnels et entreprises, 300 euros pour les associations.

Le conseil municipal a également examiné les tarifs des chalets pour la période allant du 28 novembre au 30 décembre. Ils s’échelonneront de 1 000 à 1 600 euros TTC, selon leur taille et l’activité exercée : 1 400 ou 1 600 euros pour la restauration, 1 000 ou 1 200 euros pour les créateurs, revendeurs et producteurs.

Et sur ce dossier, pas de bataille de Noël avant l’heure. « C’est une belle poursuite de l’évolution de notre marché de Noël. Quand c’est bien, il faut aussi le dire », a souligné Clémence Brandolin-Robert, cheffe de l’opposition Agen au cœur. Même tonalité du côté de Pia Landrin, pour Agen en action : « Cela donne envie d’y être. »

De quoi provoquer la réplique amusée de Laurent Bruneau.