Le méga feu des Corbières en 2025, suivi l’été dernier par la multiplication des incendies et l’intensité de la sécheresse, a provoqué un séisme et une prise de conscience de la nécessité de développer des alternatives à la monoculture de la vigne. L’importance des friches agricoles dans l'Aude a encore accentué l’impact des feux et ces hectares nus offrent des possibilités à exploiter.

Mais quelle plante cultiver dans un champ non irrigué ? La pépite pourrait venir de Gua Tecs, une start-up créée par un chercheur pour développer la filière industrielle du guayule, une plante mexicaine.

Il y a quinze ans, un projet européen a encouragé la recherche sur les alternatives à l’hévéa, plante la plus utilisée dans la fabrication de caoutchouc naturel. Car l’Europe n’en produit pas. Les chercheurs ont identifié le guayule, cultivable en France, Espagne, et Italie et le pissenlit du Kazakhstan, un pissenlit officinal pour le nord de l’Europe.

Le guayule, planté sans irrigation à titre expérimental. ici, un paillage au sol. La rédaction

"On a développé et breveté un procédé qui permet d’extraire le latex du guayule, procédé à base d’eau recyclée, sans solvant, ni chimie. On a décidé, avec mes associés, de créer la société Gua Tecs pour développer cette technologie et cette filière, qui va de l’agriculture à l’extraction et à la vente du latex", explique Michel Dorget, PDG de la société Gua Tecs.

Trois branches industrielles existent, la première étant exploitée par les fabricants automobiles, pour les pneus, les joints, ou les durites.

"L’intérêt est de ne pas être 100 % dépendants de l’hévéa", détaille Michel Dorget, qui souligne la sécurisation de la chaîne d’approvisionnement. "Les contraintes se sont multipliées, dont la loi européenne contre la déforestation importée. Il faut aussi tenir compte des risques géopolitiques : s’il se passait quoi que ce soit dans la mer de Chine, l’approvisionnement s’effondrerait du jour au lendemain".

Pour le marché industriel, le deuxième marché, privilégié par Gua Tecs, concerne les dispositifs médicaux, comme les protèges-seringues, drains, gants, sondes ou encore préservatifs. "Le fait que ce soit un latex non allergique change beaucoup de choses".

Le troisième marché est celui des cosmétiques : rouge à lèvres, mascara, crèmes, etc. La loi sur les microplastiques va interdire dans les eaux usées des éléments biodégradables. "Elle impose aux fabricants de cosmétiques des ingrédients et des formules 100 % biodégradables. Il se trouve que notre polyisoprène, extrait sans aucun additif de synthèse, est un extrait naturel au sens réglementaire. Ce troisième marché est extrêmement demandeur et on avance très bien".

La problématique maintenant pour la société est de développer le tissu industriel à partir de la culture, ce qui impose de mettre en place à la fois une production agricole et une capacité d’extraction : "soit travailler sur trois choses en même temps, l’amont, l’aval et le cœur du métier qui est l’extraction. Je suis en train de valider avec les plus grands groupes de chacun de ces marchés la qualité du produit. Aujourd’hui, tout le monde est enthousiaste, et est convaincu par ses performances".

Gua Tecs est actuellement à l’échelle pilote, avec une petite capacité de production. "On est en train de lever des fonds pour remonter notre capacité de production pour atteindre l’échelle démonstrateur, soit une petite usine", précise Michel Dorget. La suite s’écrira avec les financeurs, puis les agriculteurs.