"C'est un héros". Au lendemain de l'attaque qui aurait pu virer au drame à bord d'un vol de Flydubai reliant Dubaï à Tel-Aviv, le Premier ministre indien, Narendra Modi, n'a pas caché son admiration pour le pilote Smit Machchhar poignardé par son copilote en plein vol mercredi 30 septembre. "Sa bravoure a permis de sauver des centaines de vies", a salué le dirigeant indien.

Selon les premiers éléments, il aurait réussi à ouvrir la porte du cockpit, malgré ses graves blessures, permettant à plusieurs passagers d'intervenir alors que l'avion a chuté de plusieurs mètres en quelques secondes. "J’essayais de sauver ma vie, mais je savais que je ne pouvais pas laisser toutes ces personnes mourir", a-t-il déclaré sur son lit d'hôpital.

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Âgé d'une trentaine d'années, Smit Machchhar, devenu héros national, ne devait pas devenir pilote de ligne. Originaire de Bombay et père de deux enfants, l'homme a d'abord étudié le management afin de reprendre l'entreprise familiale de son père. Il finit par changer de voie à la suite d'un séminaire où il se découvre une véritable passion pour les avions. Après ses études, il rejoint la compagnie indienne Spice Jet, où il travaillera pendant onze ans, avant d'intégrer Flydubai en 2022. D'après son profil LinkedIn, Smit Machchhar compte aujourd'hui plus de treize ans d'expérience de vol commercial sur un Boeing 737.

Dans un podcast diffusé en 2025, le pilote décrivait son premier vol commercial comme une expérience "terrifiante" en raison des responsabilités qui reposaient sur ses épaules. Au fil de sa carrière, il expliquait avoir appris à gérer cette pression. "Se faire du souci ne sert à rien, du moins dans ce secteur", résumait-il alors.

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Gravement blessé, il a reçu les premiers soins d'un passager, dentiste de profession, qui a réussi à stopper l'hémorragie. Aujourd'hui, hospitalisé, ses jours ne seraient plus en danger.

Le Premier ministre israélien Benyamin Netanyahou a salué un "incroyable acte d'héroïsme", rendant également hommage aux passagers intervenus pour maîtriser l'agresseur. Narendra Modi a de son côté estimé que le pilote avait fait preuve "d'un immense courage et d'une détermination inébranlable pour protéger la vie des autres".

Un déroutage intervient dans un contexte particulièrement tendu en Israël, à quelques semaines des élections législatives du 27 octobre. La veille de l'incident, Benyamin Netanyahou avait affirmé disposer d'"indices" laissant penser que des ennemis du pays pourraient tenter de mener des attaques avant le scrutin. Une déclaration contestée par le chef de l'opposition Yaïr Lapid, qui avait accusé le Premier ministre de chercher à "semer la peur" à l'approche des élections.