Инженеры Массачусетского технологического института разработали плавающего робота размером с полоску жевательной резинки, который движется и меняет направление с помощью генетически модифицированных живых мышечных клеток, сообщает Pravda.Ru.

Основой устройства стала двухслойная структура из жидкого геля толщиной меньше человеческого волоса. Каждая из двух половин работает как плавник и покрыта мышечными клетками, способными сокращаться в ответ на световые вспышки. Исследователи называют разработку первым работающим двухмерным мышечным приводом.

Чтобы увеличить силу движения, инженеры заменили ранее использовавшийся мягкий фибрин на более упругий материал GelMA и изменили форму бороздок, в которых размещаются клетки. Квадратная форма помогла мышечным волокнам лучше выстраиваться и работать более согласованно.

Управление роботом происходит с помощью света. Вспышка на одном плавнике вызывает сокращение клеток и создаёт тягу, а смена стороны освещения позволяет менять направление. Частота световых импульсов регулирует скорость. В ходе испытаний устройство смогло пройти простой водный лабиринт, следуя за источником света.

Сейчас робот перемещается примерно на четыре длины собственного тела в минуту. Разработчики рассчитывают улучшить форму корпуса и увеличить скорость, сохранив принцип движения за счёт тонкого слоя живой мышечной ткани. В перспективе такие устройства могут использоваться, например, для мониторинга хрупких подводных экосистем.