La artritis reumatoide afecta aproximadamente a una de cada cien personas -400.000 en España- y puede aparecer a cualquier edad. Es cierto que es más prevalente en edades medias de la vida, pero también hay niños y personas de edad avanzada.

"Es una enfermedad de la que sabemos mucho, pero en la que tenemos que seguir investigando, porque no todos los pacientes alcanzan la remisión necesaria para evitar secuelas que pueden alterar su calidad de vida", explica la doctora Susana Romero, presidenta de la Sociedad Española de Reumatología y jefa del Servicio de Reumatología del Complejo Hospitalario Universitario de Pontevedra.

Durante el 14 Simposio de Artritis Reumatoide de la SER, que se celebra en Barcelona con más de 350 especialistas, se ha puesto el foco en una de las patologías autoinmunes sistémicas más prevalentes. La importancia de la artritis y de un abordaje adecuado radica, precisamente, en que "si conseguimos diagnosticar y tratar a los pacientes en las fases más iniciales, antes de que se haya instaurado el daño articular, podemos evitar muchas de las consecuencias y del daño orgánico asociados a la enfermedad".

Esta enfermedad reumática tiene un componente genético sobre el que actúan factores externos y ambientales. Y el más conocido es el tabaco. "Está demostrado que, en personas genéticamente predispuestas, favorece su desarrollo porque puede modificar la conformación de determinadas proteínas frente a las que se crean anticuerpos, dando lugar a toda una cascada inflamatoria".

Pie de foto izq a dcha: Dr. Héctor Corominas, presidente del Comité Organizador Local; Dra. Susana Romero, presidenta de la SER; Dra. Delia Reina, presidenta de la Societat Catalana de Reumatologia. / Cedida

La mayor parte de las enfermedades autoinmunes sistémicas, entre ellas la artritis reumatoide, son más frecuentes en mujeres. Existe un factor hormonal que también puede influir en el desarrollo de la enfermedad cuando se combina con una predisposición genética y otros factores ambientales.

La enfermedad es más frecuente en determinadas edades de la vida porque está condicionada también por factores hormonales, que inciden sobre una predisposición genética. Pero puede aparecer a cualquier edad.

¿Qué ocurre con las mujeres menopáusicas? La presidenta de la SER recalca que los síntomas asociados a la menopausia, aunque no aparecen en todas las mujeres, pueden incluir cansancio, alteraciones del sueño y otros síntomas que pueden entrecruzarse con las manifestaciones iniciales de la artritis reumatoide.

Respecto al abordaje en niños y adultos, en muchos de los casos se utilizan los mismos fármacos, "aunque lógicamente las dosis y determinadas estrategias son diferentes".

"Uno de los retos es explicar a los niños y a sus padres que se trata de una enfermedad crónica", explica la doctora Romero. "En medicina, prácticamente todas las enfermedades son crónicas, pero lo que ha cambiado es que hoy tenemos herramientas diagnósticas que permiten realizar un diagnóstico precoz y herramientas terapéuticas para conseguir que el paciente llegue a vivir como si no tuviera la enfermedad".

Los reumatólogos "no tratamos únicamente enfermedades relacionadas con el paso del tiempo o con el desgaste de las articulaciones, como la artrosis. También tratamos enfermedades metabólicas, enfermedades inflamatorias articulares y enfermedades autoinmunes sistémicas, como el lupus, el síndrome de Sjögren, las miopatías inflamatorias o las vasculitis, en las que somos referentes tanto a nivel nacional como fuera de nuestro ámbito geográfico", matiza la doctora Romero.

La buena noticia, como incide el doctor Héctor Corominas, jefe del Servicio de Reumatología del Hospital de la Santa Creu i Sant Pau, es que el pronóstico "ha mejorado muchísimo en los últimos 25 años". "Antes disponíamos de muy pocos tratamientos. Ahora tenemos un arsenal terapéutico fantástico para afrontar la enfermedad", señala.

Se ha mejorado "muchísimo" en el diagnóstico gracias a nuevas técnicas y, en el ámbito del tratamiento, tenemos al alcance numerosas opciones terapéuticas. "Además, en la esfera personal contamos cada vez más con equipos multidisciplinares, con enfermería, psicología y otros profesionales que ayudan a los pacientes a afrontar una situación que inicialmente puede ser difícil".

Desde la Sociedad Española de Reumatología se han desarrollado programas de formación con Atención Primaria para ayudar a mejorar la detección precoz. "Pero tan importante como que el médico de atención primaria esté entrenado para detectar la enfermedad es que la población sea capaz de reconocer sus primeros síntomas".

"A veces los pacientes no piden ayuda porque los síntomas iniciales pueden ser poco específicos: cansancio, rigidez matutina, dolor articular sin inflamación evidente o determinadas alteraciones analíticas que pueden poner al médico sobre la pista de un posible diagnóstico", hace hincapié la reumatóloga.

Como ha explicado la presidenta, el hecho de que la prensa esté aquí y comunique lo que nosotros trabajamos diariamente para los pacientes es importantísimo, porque, a veces, aquello que no se comunica no se conoce.

Fuente: La Nueva España