NASA собирается исследовать геологическое образование под поверхностью Луны. Учёные предполагают, что там находится огромная пещера.

Исследовательская миссия получила название GIMLI — в честь гнома из «Властелина колец». И это не случайно: колёсный луноход отправится в загадочную полость, чтобы найти место, где будущие астронавты смогут укрыться от радиации и перепадов температур. Если пещера там и впрямь существует, она может стать первым домом человечества за пределами Земли.

Что ищут?

Речь идёт об образовании Мариус-Хиллз (Marius Hills Pit) — большой котловине в одном из самых вулканически разнообразных регионов Луны. Она находится на видимой стороне, в районе Океана Бурь. Наблюдения с орбиты давно намекают: там под поверхностью могут скрываться лавовые трубки — туннели, образованные потоками древней лавы.

Если такая трубка есть и тянется от «ямы» вглубь, она может стать естественным укрытием для будущих колонистов. На поверхности Луны радиация в сотни раз выше земной, а перепады температур — от плюс 120℃ до минус 170℃. Внутри пещеры условия могут быть куда мягче. Вообще, лавовые трубки на Луне могут достигать километра в диаметре и миллиарда кубических метров в объёме — этого хватило бы на целый город!

Главная причина интереса — гипотеза о том, что провал может быть входом в обширную подземную пещеру, образованную древней вулканической активностью. Фото: Commons.wikimedia.org

Кстати, любители конспирологии уже десятилетиями твердят, что в таких пещерах могла бы прятаться секретная база. Правда, обычно речь шла не о гномах, а о «нацистах на Луне» — этот миф появился после Второй мировой войны и до сих пор гуляет по интернету.

NASA, разумеется, ищет не нацистов. Вооружившись комплектом геофизических датчиков, георадаром и камерами, исследователи намерены подтвердить существование скрытой пещеры, возникшей миллиарды лет назад, и определить её действительные размеры. Помимо защиты от радиации и резких климатических перепадов, подобные естественные укрытия способны оградить будущую лунную базу и от ударов микрометеоритов.

Чем будут измерять?

Посадочный модуль и луноход оснастят тремя типа приборов:

• Георадар будет нужен для сканирования недр и поиска пустот.
• Сейсмические датчики понадобятся для активного зондирования: такой метод будет использован на Луне впервые со времён «Аполлонов».
• Гравиметр предназначен для измерения плотности пород под поверхностью.

Миссия не будет провалом, если пещеры не найдётся. Полученные данные помогут ответить на другой вопрос: как образовался сам котлован Мариус-Хиллз? Фото: istockphoto.com

Плюс будут камеры, которые снимут саму пещеру и её стены. Вместе эти инструменты не только найдут полость, если она есть, но и измерят ее пространственные характеристики.

«Нашей давней мечтой было внедрить в планетологию методы сейсмической разведки с активным источником, — говорит заместитель директора Института планетологии Натаниэль Путциг. — В сочетании с георадаром и гравиметрией это делает задачу ещё более захватывающей, поскольку эти методы вместе позволят нам гораздо лучше понять свойства недр, включая ожидаемое обнаружение лавовой трубки, простирающейся от котловины Мариус-Хиллз».

Как образуются лавовые трубки?

Лавовые трубки формируются, когда поток лавы сверху остывает и затвердевает, создавая корку. Внутри расплав продолжает течь, как в трубе. Когда извержение заканчивается, лава вытекает, и остаётся пустой туннель.

На Земле такие трубки хорошо изучены — их диаметр обычно составляет 10–30 метров. На Луне из-за низкой гравитации — примерно одной шестой от земной — они могут быть в 100–1000 раз крупнее. Провалы лунного ландшафта наподобие Мариус-Хиллз могут быть «окнами» в эти туннели, где свод частично обрушился.

А что, если пещеры там нет?

Миссия не будет провалом, если пещеры не найдётся. Полученные данные помогут ответить на другой вопрос: как образовался сам котлован Мариус-Хиллз? Его стены обнажают слои реголита и лавовых потоков, которые обычно скрыты под поверхностью Луны. Их изучение покажет, как в своё время двигалась лава и были ли между её извержениями долгие паузы. Учёным это важно знать.

«Подтверждение существования крупной лавовой трубки дало бы нам понимание того, как действовал вулканизм на Луне, — объясняет Гарет Морган, старший научный сотрудник Института планетологии. — Лавовые трубки — обычное явление для базальтового вулканизма на Земле. Если мы найдем их на Луне, мы сможем использовать знания о земных пещерах, чтобы лучше понять историю нашего спутника».

Кто знает — может, луноход GIMLI найдёт на Луне что-то поинтереснее подповерхностной пустоты? Пусть и не секретную нацистскую базу, а просто подземный (подлунный?) лабиринт — с ответвлениями, обвалами и следами древних потоков лавы, застывших в причудливых формах.