РПЛ осенью ушла на затяжную паузу на игры сборных. Однако не успело национальное первенство возобновиться, как болельщиков в рамках десятого тура ждало одно из ключевых противостояний в борьбе за золото — «Краснодар» — «Зенит». Южане, несмотря на серию из трёх ничьих, сохраняли лидерство и опережали «Спартак», «Динамо» и ЦСКА на два очка, а петербуржцев — на три. Таким образом, действующие чемпионы в случае победы догоняли оппонентов.

Задачу гостям усложнили кадровые сложности, особенно в линии обороны. Не готовы были выйти на поле Вячеслав Караваев и Нуралы Алип. Под вопросом оказалось участие Игоря Дивеева, пропустившего матч с Нигерией. Наконец, если говорить по другим позициям, продолжает восстанавливаться Вендел. Плюс многие легионеры и россияне только приехали из сборных. В результате Дивеев не попал даже в заявку. Зато Густаво Мантуан восстановился и занял привычное место на правом краю обороны.

Мало кто ожидал, что сине-бело-голубые будут владеть таким преимуществом. Они достаточно быстро забрали мяч под свой контроль и принялись плести кружева на чужой половине. Не заставили себя ждать и моменты. Например, Артём Карпукас немного не попал в створ с линии штрафной, а Станислав Агкацев в красивом прыжке парировал обводящий удар Луиса Энрике.

У южан на удивление не получалось ничего. Команда до перерыва не нанесла ни одного выстрела в створ. Казалось, вести за собой партнёров должен был не уезжавший в сборную Джон Кордоба, но латиноамериканец растворился на поле и больше энергии тратил на разговоры.

Стычек, действительно, хватало. Энрике после единоборства с Лукасом Оласой ударил уругвайца по ногам. Обоим показали по жёлтой карточке. А незадолго до перерыва бразилец сам получил по колену от Жубала. Теперь уже Семак кричал на арбитров. Но бригада Инала Танашева в целом справилась с задачей.

А вот о хозяевах этого сказать нельзя. В конце первого тайма Максим Глушенков оформил дубль. Сначала действующие чемпионы разыграли классную комбинацию после аута. Александр Соболев отдал передачу налево в свободную зону. А подключившийся Дуглас Сантос выполнил аккуратный проникающий пас в штрафную на ход Глушенкову, который технично перебросил Агкацева. В компенсированное же время Максим классно сместился вдоль линии штрафной и аккуратно пробил низом в дальний угол.

Вторая половина получилась ещё более богатой на события. В самом начале Соболев, складывалось впечатление, убил интригу. Глушенков не сумел перехитрить Агкацева с близкой дистанции, но подбор остался за Педро. Бразилец выполнил подачу в штрафную, откуда форвард отправил снаряд в сетку.

К чести хозяев, те практически мгновенно сократили отставание. Незаметный до того Денис Адамов справился с выстрелом Даниила Уткина, но был бессилен спасти после добивания Жоау Батчи. После этого подопечные Мурада Мусаева явно ожили и принялись атаковать.

Петербуржцы отвечали контрвыпадами. Один из них едва не завершился назначением пенальти. Вездесущий Глушенков ворвался в штрафную с левого края и упал в борьбе с Дугласом Аугусто. Танашев нарушение правил не зафиксировал, и помощники на VAR пригласили его к монитору. Но, даже изучив повтор, арбитр не изменил свой вердикт.

Произошедшее воодушевило «Краснодар» ещё больше. Вскоре Кордоба, воспользовавшись скидкой Ильи Вахании, из-под Алипа отправил мяч в дальний угол и приблизил коллектив к невероятному камбэку.

Семак отреагировал на неприятности мгновенно и выпустил Кевина Андраде вместо Карпукаса, перестроившись на схему с тремя центральными защитниками. Вдобавок южане вскоре остались в меньшинстве буквально на ровном месте. Витор Тормена на чужой половине ударил сзади по ногам Соболева и получил жёлтую. Танашева опять позвали к монитору, и теперь он согласился с коллегами и удалил латиноамериканца.

В итоге «Краснодар» толком не организовал финальный штурм, уступил прямому конкуренту и позволил тому догнать себя в таблице. Гости же в очередной раз продемонстрировали, что южане являются для них удобными оппонентами. За последние восемь лет «Зенит» лишь раз уступил в очных противостояниях.

А вот «Спартак» упустил возможность по крайней мере на один день единолично возглавить таблицу. Это произошло бы, возьми москвичи верх на выезде над «Крыльями Советов». Но они довольствовались ничьей и вполне могли уступить.

Сначала ничто не предвещало беды для красно-белых, которые владели инициативой и пытались взломать чужую оборону. Вполне мог добиться успеха Манфред Угальде после прострела с фланга, но угодил прямо в руки Никите Кокареву. Хозяева же сделали ставку на быстрые контратаки.

Эта тактика полностью себя оправдала и способствовала удалению в составе оппонентов. В середине первого тайма Кокарев выполнил идеальный заброс на Амара Рахмановича. Александр Максименко вынужден был рисковать и выбегать навстречу за пределы штрафной. Босниец перебросил его, и пришлось фолить ценой красной карточки. На поле экстренно появился резервный вратарь Илья Помазун.

После этого ход игры полностью поменялся. Уже самарцы контролировали мяч и давили. Правда, до перерыва ни одного момента не создали. Зато во втором тайме старание воздалось сторицей. Помогли и рокировки от Сергея Булатова, произведшего тройную замену по истечении часа. Один из свежих исполнителей, Владислав Шитов, вполне мог открывать счёт после прострела Ильзата Ахметова, но из пределов вратарской пробил прямо в Помазуна.

Куда более очевидный шанс наказать бывший коллектив упустил Никита Чернов. На подаче углового он замыкал дальнюю штангу, и вратарь чудом отреагировал на удар головой в упор. А на добивании защитник просто не попал в створ.

В свою очередь, Хуан Карлос Карседо явно медлил с заменами и так и не выпустил Мирлинда Даку. Зато полностью оправдало себя появление Игоря Дмитриева. Спустя всего минуту россиянин обыгрался с Угальде, и легионер с рикошетом отправил снаряд в дальний угол. Таким образом, костариканец отметился уже седьмым голом в нынешнем сезоне во всех турнирах, хотя летом многие не исключали его продажи.

Однако хозяева не опустили руки и быстро восстановили равновесие. После очередного заброса Кокарева Казбек Мукаилов выполнил скидку на Мартина Крамарича, и тот из пределов вратарской всё-таки огорчил Помазуна.

В компенсированное время Дмитриев имел возможность решить исход противостояния. Вингер совершил рывок по флангу в стиле Гарета Бэйла, но не попал в дальний угол.